Una investigación realizada en el Departamento de Ingeniería Civil, Náutica y Marítima de la Universidad de La Laguna pone de manifiesto la carencia de formación específica en conservación de cetáceos y prevención de colisiones con embarcaciones dentro de los programas educativos dirigidos a marinos y marinas en centros de formación superior. Ante esta situación, el estudio propone un modelo básico de formación para este colectivo profesional, que busca reducir el riesgo de colisiones a través de la educación y la concienciación ambiental, dada la relevancia del problema: la Comisión Ballenera Internacional (CBI) registró hasta 2016 más de 1.200 incidentes entre buques y cetáceos.

El objetivo esencial de esta investigación fue desarrollar una formación específica para comprender, anticipar y responder de forma adecuada a las situaciones que puedan surgir en el mar al navegar en presencia de cetáceos. El trabajo, publicado en la revista científica Journal of Maritime Research, fue desarrollado como trabajo de fin de máster en 2024, con perspectiva de convertirse en una tesis doctoral. Su autor es Roberto Noel Rodríguez Covián, alumno del Máster Universitario en Gestión Náutica y Transporte Marítimo de la Universidad de La Laguna, y ha sido dirigido por José Agustín González Almeida y María del Cristo Adrián De Ganzo, investigadores del Departamento de Ingeniería Civil, Náutica y Marítima del mismo centro académico.

Como punto de partida, la investigación consistió en la observación directa de los cetáceos y de los factores antropogénicos que les afectan, en colaboración con la asociación M.E.E.R eV. El área de estudio escogida fue la franja marina entre Santiago y Valle Gran Rey, en el suroeste de La Gomera, declarada Zona Especial de Conservación en 2011 por su biodiversidad. Esta zona, de 13.139 hectáreas, alberga 22 de las 28 especies de cetáceos registradas en Canarias y se considera el área con mayor diversidad de cetáceos por kilómetro cuadrado de toda la Unión Europea.

El estudio también analiza las recomendaciones de organismos internacionales como la Organización Marítima Internacional (OMI) y la CBI. Se encuentra que, aunque existen orientaciones técnicas, como el documento MEPC.1/Circ.674 sobre la reducción de colisiones, su implementación en la formación reglada es prácticamente nula.

Fueron analizados los planes de estudio de tres sectores relevantes de la flota española (mercante, pesquera y recreativa), constatando la ausencia de formación específica sobre cetáceos incluso en programas como el certificado de patrón de yate, cuyo programa se centra temas de navegación, meteorología y comunicaciones, dejando fuera contenidos relacionados con la ecología marina.

Como resultado de este estudio, se propone un modelo formativo específico titulado “Navegación en zonas con presencia de cetáceos”, con orientación teórica y práctica. Está diseñado para integrarse en los currículos de universidades marítimas y centros de formación profesional y contempla una versión online. Sus contenidos son el comportamiento y la ecología de los cetáceos, las técnicas de navegación responsable y la prevención de colisiones, el marco normativo internacional (OMI, CBI, etc.), el uso de tecnologías como el monitoreo acústico pasivo y la gestión de bases de datos como la del CBI. Las metodologías propuestas consisten en clases teóricas combinadas con prácticas en el mar, el estudio de casos reales, las salidas con observadores de mamíferos marinos, el análisis de artículos científicos y las tutorías con expertos internacionales en conservación marina.

El trabajo concluye que el marino y la marina desempeña un papel importante en la prevención de colisiones con cetáceos y debe asumir esta responsabilidad como parte esencial de su formación profesional. La educación es el motor fundamental para cambiar las mentalidades, desarrollar conciencia ecológica y construir una nueva generación de profesionales marítimos capacitados, responsables y preocupados en la protección de la vida marina.

Recientemente, esta investigación fue presentada en la 36.ª Conferencia de la European Cetacean Society, celebrada en mayo de 2025 en São Miguel, Azores. En este destacado foro internacional, el autor del estudio, R. Noel Rodríguez Covián, participó como coorganizador del taller titulado “Conservación de mamíferos marinos: perspectiva ética en un clima de urgencia”, donde presentó la ponencia “Integrar la conservación de cetáceos en la formación marítima” y dirigió el caso práctico posterior con los asistentes.

El taller contó con la participación de expertos como los doctores y doctoras Lori Marino, Philippa Brakes, Thomas White, Luigi Bundone, Barbara Putnam y Fabian Ritter, y se centró en los desafíos éticos que plantea la conservación de mamíferos marinos. Por otra parte, la propuesta formativa fue presentada en formato póster dentro del programa oficial de la conferencia, obteniendo una acogida positiva entre investigadores, ONG y profesionales implicados en la educación y gestión del medio marino.