Una estudiante de la ESEIAAT y dos ‘alumni’ de la UPC simularán ser astronautas para estudiar los efectos de una misión espacial en Marte en el cuerpo de las mujeres. La misión Hypatia II cuenta con el apoyo de la UPC y otras entidades, y se llevará a cabo del 2 al 15 de febrero en el desierto de Utah, en los Estados Unidos.
28/01/2025
La estudiante de máster Helena Arias, de la Escuela Superior de Ingenierías Industrial, Aeroespacial y Audiovisual de Terrassa (ESEIAAT) de la Universitat Politècnica de Catalunya – BarcelonaTech (UPC), participará en la segunda misión Hypatia, que cuenta con el apoyo de la Universidad, entre otras entidades. La segunda misión de científicas impulsada por la asociación Hypatia Mars volverá, del 2 al 15 de febrero, a la estación Mars Research Desiert Station (MDRS) en el desierto de Utah, en los Estados Unidos, para estudiar los efectos de una misión espacial en Marte en el cuerpo de las mujeres. La nueva tripulación de astronautas análogas, exclusivamente femenina, convivirá durante 15 días en condiciones de aislamiento, coincidiendo con el Día Internacional de la Mujer y la Niña a la Ciencia (11 febrero).
Helena Arias, que ha estudiado Ingeniería Mecánica y Electrónica en la ESEIAAT y ahora cursa el Master’s Degree in Space and Aeronautical Engineering de la misma Escuela, también es atleta profesional de tiro olímpico y es campeona de Europa en esta modalidad. Ya formó parte de la primera misión de Hypatia, en abril de 2023, pero como ingeniera suplente, así que no llegó a estar en la MDRS. Ahora sí, en la nueva misión irá en la Estación acompañada por otras ocho tripulantes, entre ellas dos alumni UPC: Estel Blay, project manager del Instituto de Estudios Especiales de Cataluña (IEEC) en el programa de la ESA Phi-Lab NET Spai, y se encargará de salud y seguridad de Hypatia; y Mònica Roca, fundadora y directora general del grupo isardSAT, que será la especialista de la misión.
Algunos de los factores humanos que se investigarán son la menstruación, la nutrición, la actividad física, los ritmos circadianos de sueño y vigilia, y otras variables biológicas relacionadas con el estrés, como el ritmo cardíaco, la temperatura corporal y el oxígeno en la sangre. Actualmente, solo 1 de cada 10 astronautas son mujeres. La carencia de tripulaciones femeninas provoca un sesgo significativo en los datos disponibles. Uno de los objetivos de Hypatia II es mejorar la comprensión de los efectos que una misión espacial o un viaje interplanetario pueden tener en el cuerpo femenino. Se hace en colaboración con diferentes hospitales e institutos de investigación de referencia en Cataluña, como el Instituto de Investigación Sant Pau, el Hospital Sant Pau, el Institut de Salut Global (ISGlobal) y el Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona.
“Desde Hypatia reivindicamos una ciencia más inclusiva y diversa, que valore la contribución de las mujeres científicas en la investigación, sobre todo en la exploración espacial”, explica la matemática Ariadna Farrés Basiana, comandante de la misión Hypatia II e investigadora en el centro de vuelo espacial Goddard de la NASA.
Una quincena de proyectos de investigación y divulgación
La tripulación Hypatia II hará experimentos y probará equipos para estudiar la viabilidad de una misión real en Marte, bajo condiciones de aislamiento con restricciones de alimentación, agua y comunicaciones con la Tierra, y en un entorno con una orografía y unas condiciones que recuerdan a las del planeta rojo. La misión colabora con unos veinte centros e institutos de investigación, universidades, empresas y escuelas de todo el mundo.
La Agencia Espacial Europea (ESA) financia uno de los proyectos de calibración de satélites. Las tripulantes de Hypatia II instalarán un triedro en el desierto de Utah, durante las salidas extravehiculares en las afueras de la MDRS, para que los satélites puedan posicionarse con precisión y medir la elevación del terreno, una tecnología que ya se utiliza para cartografiar océanos y glaciares.
La sostenibilidad es otra de las prioridades de Hypatia II. Uno de los proyectos científicos ensayará soluciones para mejorar la eficiencia energética de placas solares. El objetivo es evitar que la instalación fotovoltaica pierda rendimiento con la acumulación de polvo marciano en su superficie y ponga en peligro la vida de los astronautas. En cuanto a la divulgación, otro proyecto diseñará un tour virtual de la MDRS para destacar prácticas sostenibles y de economía circular que la tripulación implementará, inspirando soluciones responsables para la Tierra.
Por primera vez, una misión Hypatia incorpora una geóloga en la tripulación. Uno de los retos de los viajes espaciales es la recogida de muestras de otros cuerpos planetarios, como la Luna, para analizarlas después en la Tierra. Este proyecto busca optimizar el análisis de rocas con una pistola de fluorescencia de rayos X, entre otros.
Helena Arias, Ester Blay y Mònica Roca participarán en la misión Hypatia II con proyectos innovadores. Arias estudiará cómo reducir la pérdida de masa muscular en astronautas con protocolos personalizados de alimentación y entrenamiento. Por otro lado, Blay desarrollará soluciones para mejorar la eficiencia de celdas solares en Marte ante los efectos del polvo. Y, finalmente, Roca simulará la calibración de altímetros radar para cartografiar el terreno marciano con precisión.
En la presentación de la misión, Arias ha afirmado que «formar parte de Hypatia I me abrió los ojos al sector espacial, que es un sector que tampoco descartaba de pequeña, pero en el cual no me veía… Formar parte de Hypatia también me ha hecho escoger el máster que estoy estudiando y, además, me ha permitido unir dos vertientes que me gustan: el mundo académico y el del espacio».