La UCA ha acogido la reunión intermedia del proyecto PHYTOWELFISH, centrado en el bienestar animal y la mejora de la calidad del pescado en acuicultura
Investigadores de la Universidad de Cádiz, en colaboración con empresas del sector y centros de excelencia andaluces e internacionales, avanzan en el desarrollo de aditivos nutracéuticos de origen fitogénico aplicados a la lubina.
De hecho, miembros del departamento de Biología de la Facultad de Ciencias del Mar y Ambientales de la UCA han participado recientemente en la reunión intermedia del proyecto de investigación PHYTOWELFISH (Aplicación de nutracéuticos fitogénicos en acuicultura para mejorar el bienestar animal y la calidad de la carne). Esta iniciativa se enmarca en la Línea 2 “Acuicultura sostenible, inteligente y de precisión” del programa ThinkInAzul Andalucía y está cofinanciada por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía y por la Unión Europea a través de los fondos Next Generation EU, dentro del Plan Complementario de Ciencias Marinas y el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia 2023.
Coordinado por los doctores Ismael Jerez Cepa y Juan Miguel Mancera, el proyecto PHYTOWELFISH cuenta con la participación de tres grupos de la UCA: RMN-216 (Fisiología y Patología en Acuicultura), AGR-203 (Ingeniería y Tecnología de Alimentos) y BIO-219 (Microbiología Aplicada y Genética Molecular). Además, el proyecto se desarrolla en colaboración con dos empresas líderes del sector: Bedson España S.L. y Tecnología y Vitaminas S.L. (TECNOVIT).
Durante la jornada de trabajo, los equipos implicados expusieron los avances en la ejecución de las tareas previstas, identificando necesidades para cumplir los hitos del cronograma. El objetivo principal del proyecto es evaluar el uso de compuestos nutracéuticos de origen vegetal, con propiedades relajantes y antioxidantes, como herramientas innovadoras para mejorar tanto el bienestar animal como la calidad del pescado destinado al consumo humano.
En este sentido, se han desarrollado tres ensayos experimentales in vivo con lubina (Dicentrarchus labrax), realizados en el Servicio Central de Investigación en Cultivos Marinos de la UCA. El primero de ellos, REDeBass, se centró en evaluar un aditivo con propiedades relajantes de Bedson España en condiciones de cultivo con distinta densidad. Posteriormente, el experimento ANDeBass permitió testar un aditivo antioxidante de TECNOVIT bajo condiciones similares. Finalmente, el experimento ANCalBass trasladó este mismo aditivo al contexto de producción comercial, con el objetivo de estudiar su impacto en la conservación y vida útil del filete de lubina.
Los resultados preliminares presentados son alentadores. Se han observado mejoras en la respuesta fisiológica y metabólica de los animales, así como cambios positivos a nivel histológico en tejidos clave como el hígado y el músculo. En cuanto a la calidad del producto, se están evaluando parámetros como el pH, el color, el perfil de ácidos grasos y la frescura mediante torrymeter, así como propiedades sensoriales, textura, capacidad antioxidante y peroxidación lipídica. Estos análisis se han extendido también a la etapa postprocesado, simulando condiciones reales de mercado, con filetes almacenados en refrigeración durante 20 días.
La colaboración interinstitucional está siendo clave para el desarrollo del proyecto. La Universidad de Almería, a través de la Unidad de Dietas Experimentales del CEI·MAR, ha elaborado los piensos funcionales utilizados. Por su parte, la Universidad de Granada ha contribuido con los análisis de metabolómica, mientras que el CIIMAR de la Universidade do Porto (Portugal) ha participado en estudios de estrés oxidativo y calidad del producto gracias a estancias de personal investigador del proyecto.
El proyecto PHYTOWELFISH también tiene una dimensión formativa y de transferencia destacada. Actualmente, cuenta con una investigadora contratada como técnico licenciado y sirve de marco para un contrato predoctoral FPU, así como para la realización de trabajos fin de grado en los grados en Ciencias del Mar y Biotecnología. Además, sus avances están siendo divulgados activamente en congresos, jornadas científicas y eventos de divulgación como INNOVAZUL, la Noche de los Investigadores, el Congreso Europeo de Acuicultura o el SACMA.
Los responsables del proyecto subrayan que esta línea de investigación no solo contribuye a optimizar la calidad del pescado desde el punto de vista del consumidor, sino que representa un avance significativo hacia una acuicultura más sostenible y respetuosa con el bienestar animal. A través de un enfoque “OneHealth”, el proyecto aspira a mejorar la salud humana mediante la mejora del entorno y la alimentación de los animales cultivados para consumo.