La Universidad de La Laguna es parte activa de un proyecto de investigación que la alianza de universidades europeas STARS EU, de la que forma parte el centro académico, pondrá en marcha en breve para mejorar la capacidad de los pacientes mayores con menor salud y alfabetización digital. La iniciativa, denominada STARS-Health, la lidera la Universidad de Ciencias Aplicadas de Hanze junto a la ULL, la Universidad del Oeste, Universidad Politécnica de Braganza y Universidad de Silesia en Opava.
El objetivo principal de STARS-Health es ayudar a los pacientes mayores a comprender y utilizar los servicios digitales para prevenir y gestionar las condiciones de salud, empoderar a los pacientes y mejorar la comunicación con sus cuidadores. Todas estas medidas están encaminadas, en última instancia, a reducir las desigualdades en el acceso a la asistencia sanitaria, objetivo final de STARS-Health, un proyecto financiado con fondos europeos, cuyo presupuesto global asciende a casi un millón de euros.
Para lograr los fines marcados, según explican los investigadores del proyecto en la ULL, Ángel Acebes Vindel, profesor del Departamento de Ciencias Médicas Básicas y Sara Darias-Curvo, profesora del Departamento de Enfermería, se rediseñará una aplicación llamada FindMyApps, originalmente desarrollada para personas con demencia leve, que se adaptará a adultos mayores con menor salud y alfabetización digital (LHDL). Además de esta aplicación, el proyecto aborda el desarrollo de programas de formación dirigidos a cuidadores en entornos de atención primaria, hospitalaria y comunitaria.
En el proceso de la atención integrada es fundamental tener en cuenta una serie de cuidados específicos, es por ello que STARS-Health parte de la identificación de las necesidades de los pacientes ancianos con LHDL, así como las de sus cuidadores; la revisión de los servicios digitales pensados para estas personas; el rediseño e implementación de FindMyApps y la formación especializada en comunicación para profesionales especializados en el cuidado de personas mayores.
Tal y como indican los responsables de STARS-Health en la ULL, desarrollado en el ámbito del Grupo de Interés Temático (TIG) Envejecimiento Saludable de la alianza, sus resultados no solo tendrán un impacto en la salud de los adultos mayores con LHDL, sino que contribuirán a aliviar la presión sobre los centros de salud y de atención primaria, así como a mejorar la comunicación entre pacientes y cuidadores. «El objetivo es promover la prevención secundaria y terciaria en la atención primaria, hospitalaria y comunitaria de estas personas», destacan los investigadores de la ULL.
Promoción de nuevas estrategias de prevención
La iniciativa también impulsará nuevas estrategias de prevención y mejorará la equidad en el acceso a la atención médica, especialmente para los residentes en zonas rurales. Otro de sus beneficios sería la posible reducción de la presión sobre el sistema sanitario y asistencial, provocada por la mejora del rendimiento y la satisfacción laboral de los cuidadores gracias al uso de herramientas de apoyo.
Hay que tener en cuenta que los cuidadores apoyan a los pacientes en la gestión de su propia salud mediante el uso de herramientas digitales, como aplicaciones, portales médicos o dispositivos de monitorización. Muchos de estos cuidadores y pacientes tienen dificultades para encontrar, comprender o utilizar la información de salud en los medios digitales, por lo que necesitan un sistema de atención de salud integrado y eficaz que los guíe desde los hospitales hasta los servicios de atención comunitaria.
El hecho de que el 42% de la población europea tenga un bajo nivel de alfabetización sanitaria influye en la calidad de la atención, aumenta la presión sobre los sistemas sanitarios y aumenta las desigualdades, especialmente en las zonas rurales. Datos recientes indican que una menor alfabetización sanitaria de los pacientes está ligada a una mayor prevalencia de enfermedades crónicas, hospitalizaciones y visitas al médico, un hecho que ejerce presión sobre los programas de prevención secundaria y terciaria del sistema sanitario.
El equipo de investigación del proyecto, en el que participan cinco de los nueve socios que conforman STARS EU, está encabezado por Sandra Jorna-Lakke (Hanze), líder y coordinadora del proyecto, junto a Hans Hobbelen, de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Hanze (Países Bajos); Margareta Karlsson, de la Universidad del Oeste (Suecia); Rui Pedro Lopes, de la Universidad Politécnica de Bragança (Portugal); Sara Darias-Curvo y Ángel Acebes, de la Universidad de La Laguna (España); Yvetta Vrublova, de la Universidad de Silesia en Opava (Chequia), junto con el Servicio Canario de la Salud del Gobierno de Canarias, representado por Lilisbeth Perestelo-Pérez.
STARS-Health, que arranca el próximo mes de abril, tendrá una duración de tres años y cuenta con una financiación de 912.060 euros, concedida por la Asociación Europea para la Transformación de los Sistemas de Salud y Cuidados (THCS). Se trata de una acción cofinanciada que se desarrolla en el marco del Programa de Investigación e Innovación (I+I) Horizonte Europa de la Unión Europea (UE) para el periodo 2021-2027.