La ecóloga e investigadora de la Universidad Pública de Navarra (UPNA) Ximena Herrera Alvarez ha resultado premiada por la Asociación Española de Ecología Terrestre (la mayor sociedad científica de ecología de España) con el premio Ciencia Abierta 2025. En concreto, el jurado ha reconocido el impacto científico y social de su trabajo, en particular la elaboración de MADERA, una base de datos completa y estandarizada de especies maderables de la Amazonía, que abarca nueve países. Se trata de un aspecto que formó parte de su tesis doctoral, que defendió recientemente en la UPNA, donde ahora es colaboradora de proyecto.
Ximena Herrera Alvarez, en la UPNA.
En el premio, se valoró asimismo “la publicación abierta de esta base de datos junto con el código utilizado, lo cual permite replicar el trabajo en otros bosques tropicales”. Uno de los evaluadores subrayó, además, “el valor de apoyar iniciativas de ciencia abierta desarrolladas en contextos con menos recursos”, y resaltó que se trata de “una joven investigadora con un potencial significativo”. La entrega del premio tuvo lugar recientemente en Pontevedra, con motivo del XVII Conferencia Nacional de la Asociación Española de Ecología Terrestre (AEET).
Investigación premiada
El objeto de investigación de Ximena Herrera Alvarez son las especies maderables tropicales, cuya definición y clasificación preliminar propuso en su tesis doctoral. En concreto, ha creado la base de datos MADERA con la estandarización taxonómica de los nombres científicos de las especies maderables de los 9 países amazónicos (1.136 especies de árboles), con información agregada sobre población, hiperdominancia, categorías de conservación IUCN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), comercio y vulnerabilidad de estas especies en escenarios de cambio climático y deforestación.
Posteriormente, creó otra base de datos de árboles amazónicos en función de su taxonomía, estandarizada para un total 6.457 de especies de árboles. A esta base de datos también se le agregó cierta información de la base de datos MADERA, así como también se le incluyeron datos de variables ecológicas de 846 parcelas de 1 hectárea que pertenecen a la red permanente de monitoreo de bosques ForestPlots (Universidad de Leeds), así como también otra información complementaria de la red Amazon Tree Diversity Network (Holanda).
Finalmente, los análisis de estos datos permitieron conocer por primera vez para esta región amazónica los atributos ecológicos que le permiten a una especie de árbol tropical ser considerado como “maderable” por parte de los países amazónicos. El carácter abierto de estas bases de datos y su propuesta de herramientas de análisis extrapolables a otras regiones del mundo han sido determinantes para la concesión del premio.
Breve CV de Ximena Herrera
Ximena Herrera Alvarez es ecóloga aplicada por la Universidad San Francisco de Quito (Ecuador) y posteriormente cursó el Máster en Agrobiología Ambiental impartido por la Universidad Pública de Navarra (UPNA) y la Universidad del País Vasco. Los resultados de su tesis doctoral se han publicado en la revista “Ecology”, una de las que cuenta con mayor prestigio internacional en su campo, y se han presentado en distintos congresos internacionales.
Ha participado en varios proyectos de ecología en distintos ecosistemas y sus líneas de investigación abordan principalmente la dinámica de bosques tropicales y los bosques templados después de perturbaciones como la tala selectiva o los incendios, entre otros, así como también en diferentes gradientes altitudinales.
Tiene interés en una mejor comprensión de los bosques para que el uso de éstos no suponga un riesgo para el funcionamiento de los ecosistemas. De igual manera, tiene interés en conectar la ciencia con su aplicación por medio de los organismos internacionales responsables y la sociedad.