El Servicio General de Apoyo a la Investigación (SEGAI) de la Universidad de La Laguna proporciona soporte científico, instrumental y técnico a investigaciones dentro de la propia institución y en colaboración con entidades externas. 32
Este servicio perteneciente al SEGAI permite la obtención de espectros de infrarrojo de todo tipo de sólidos, líquidos y gases, asegurando una gran versatilidad en cuanto a la velocidad de adquisición de espectros, resolución, estabilidad y sensibilidad. La espectroscopía infrarroja se ha consolidado como una técnica de análisis esencial en múltiples áreas del conocimiento, gracias a su capacidad para caracterizar los grupos funcionales y proporcionar información tanto cualitativa como cuantitativa de una muestra.
La absorción de radiación infrarroja por parte de las moléculas de la muestra conlleva cambios en su estado vibracional y rotacional, que proporcionan información sobre los átomos que la componen. Se trata de una técnica muy amplia, considerada de rutina en diversos campos de investigación, pues facilita la obtención de resultados como la concentración de determinados compuestos en la muestra, lo que posibilita hacer mediciones en base a determinados parámetros.
Además, al ser una técnica rápida y no destructiva, estos análisis se pueden realizar en combinación con otros, como la microscopía electrónica o los rayos X. El conocimiento de los grupos funcionales, sumado a estas otras técnicas, da acceso a información acerca de la estructura de la molécula o sus propiedades.
El equipamiento disponible en el Servicio de Espectroscopía Infrarroja cuenta además con nuevas aplicaciones. Da buena cuenta de esto que en 2024 la demanda de clientes externos a la institución académica alcanzase un 27%. Entre estos nuevos usos se incluye el análisis cuantitativo de hidrocarburos o grasas en agua, la caracterización de microplásticos, rutinas de control de calidad, la caracterización de superficies modificadas, el análisis de pinturas o el seguimiento de la formación de películas sobre metales. De este modo, el servicio da soporte a campos tan diversos como la electroquímica, la ciencia de los materiales, la farmacología, las ciencias medioambientales o la industria agroalimentaria.
El equipamiento disponible actualmente en el Servicio de Espectroscopía Infrarroja se compone de los espectrómetros Espectrómetro Jasco FT/IR-6800 y Jasco FT/IR-4700, así como del Microscopio espectrómetro Jasco IRT-7200. Mediante los espectrómetros es posible realizar mediciones en condiciones ambientales con muestras en estado sólido o líquido. Por su parte, el microscopio permite llevar a cabo análisis como estratigrafías de pinturas, en las que existen diversas capas de pigmentos y es preciso ver de qué punto de la muestra se está obteniendo el espectro. De este modo, es posible obtener información más visible, a modo de mapeado de la muestra.
El Servicio de Espectroscopía Infrarroja considera fundamental además la participación en la trayectoria formativa del futuro personal investigador de la ULL. Por esto, el servicio acoge estudiantes en prácticas de grado y máster, a través de un convenio oficial. Asimismo, en sus instalaciones también se llevan a cabo prácticas docentes en las que estudiantes de los grados en Física y en Conservación y Restauración pueden conocer mejor los tipos de ensayos no destructivos que se pueden realizar y sus aplicaciones. Según la responsable del servicio, la catedrática Elena Pastor Tejera, el SEGAI contribuye no solo al soporte de la investigación, sino a la formación adecuada de sus futuros usuarios.
Financiación
El Servicio de Espectroscopía Infrarroja cuenta con una partida específica dentro de los presupuestos generales del SEGAI de la ULL. Además, en los últimos años ha logrado acceder a financiación proveniente de las convocatorias para Equipamiento Científico -Técnico del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.