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OUAGADOUGOU, BURKINA FASO, 22 de junio de 2025 – Al volver de una misión en Burkina Faso, la Directora Ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, ha pedido hoy que se tomen medidas urgentes para proteger a los niños y niñas del Sahel, cuyas vidas se ven trastornadas por la inseguridad, los desplazamientos y el cambio climático.
Russell estuvo en Burkina Faso para examinar los esfuerzos del Gobierno, los socios y los jóvenes para hacer frente a los grandes retos en torno a la salud, la educación y la protección de la infancia, y hacer un llamamiento a la comunidad internacional para que apoye intervenciones eficaces que han demostrado salvar y mejorar las vidas de niños y niñas.
«El Sahel es uno de los lugares más difíciles para ser niño hoy en día, y sin embargo está recibiendo la menor atención del mundo», ha declarado Catherine Russell tras una visita de tres días a Burkina Faso.
La inseguridad en el Sahel Central (Burkina Faso, Malí y Níger) ha desplazado a más de 2,9 millones de personas, la mitad de ellas niños. Comunidades, escuelas, centros de salud y puntos de abastecimiento de agua han sido objeto de ataques, exponiendo a los niños a un mayor riesgo de desnutrición, enfermedades, matrimonio infantil o reclutamiento por grupos armados.
La violencia se ha extendido por el Sahel Central y los países vecinos, alimentando nuevos desplazamientos, dificultades económicas y una mayor presión sobre los limitados recursos.
Los ciclos de sequías e inundaciones relacionadas con el clima contribuyen a la inseguridad alimentaria y las dificultades.
En todo el Sahel Central, el número de niños menores de cinco años que sufren desnutrición aguda se ha más que duplicado, pasando de 2,2 millones en 2015 a 6 millones en 2023. En la actualidad, más de 2,5 millones de niños corren el riesgo de padecer emaciación.
Millones de niños están sin escolarizar y sin acceso al aprendizaje. Más de 8.000 escuelas han cerrado debido a ataques o a la inseguridad.
«El Sahel ilustra una tormenta perfecta, con conflictos, catástrofes climáticas e insuficiencia crónica de financiación que se alimentan mutuamente», afirmó Russell. «Debería ser una llamada de atención para todos de que cuando las crisis se desatienden, se agravan. Como siempre, los niños son los que más tienen que perder».
A pesar de los grandes retos, se han producido algunos avances. La mayoría de los niños están vacunados, y los trabajadores sanitarios comunitarios siguen llegando a ellos incluso en las zonas más remotas.
UNICEF y sus aliados trabajan con las comunidades y apoyan a los gobiernos de todo el Sahel Central en la apertura de escuelas y la prestación de servicios esenciales para millones de niños, como vacunas, nutrición, agua potable y protección social.
En Burkina Faso, Russell se reunió con el Primer Ministro y los Ministros de Asuntos Exteriores, Sanidad y Educación, y les agradeció el aumento de las inversiones que el Gobierno está realizando en sanidad, educación y protección de la infancia.
Visitó un programa apoyado por UNICEF en la localidad rural de Kokologho, donde una poderosa combinación de iniciativas de nutrición y agua, higiene y saneamiento apoyan la resistencia de la comunidad y salvan vidas infantiles. También viajó a la ciudad oriental de Fada, donde UNICEF presta apoyo a miles de familias desplazadas que han huido de la violencia.
Una mujer, Mariam, contó a Russell que cogió a sus siete hijos y huyó después de que unos hombres armados llegaran a su pueblo y mataran a su marido delante de la familia.
«A pesar del sufrimiento y los problemas a los que se enfrentan niños y familias como la de Mariam, me sentí agradecida al ver cómo la gente hace todo lo que puede con lo poco que tiene para ayudarse mutuamente. Pero no pueden hacerlo solos, y las necesidades superan rápidamente a los fondos», afirmó Russell.
Se prevé que la financiación de UNICEF en África Occidental y Central se reduzca en un 35% debido a los repentinos y pronunciados recortes de la financiación mundial.
El llamamiento humanitario de UNICEF para los niños del Sahel Central de este año es de 489,7 millones de dólares para llegar a los niños más vulnerables. En junio de 2025, la financiación era inferior al 7%.
Para colaborar con el trabajo de UNICEF en emergencias: www.unicef.es/donacion-fondo-de-emergencias
Acerca de UNICEF
UNICEF trabaja en algunos de los lugares más difíciles para llegar a los niños y niñas más desfavorecidos del mundo. En 190 países y territorios, trabajamos para cada niño, en todas partes, cada día, para construir un mundo mejor para todos.
Para más información:
Ildefonso González
UNICEF España, Tel: 609 16 00 51
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