El ERC ha anunciado los resultados de la ronda final del concurso de ayudas Proof of Concept 2024, con un total de 134 proyectos seleccionados. El investigador ICREA del Departamento de Física de la UAB Jordi Sort ha sido uno de los galardonados, con una ayuda de 150.000 € para el proyecto SECURE-FLEXIMAG, orientado a mejorar la seguridad de los datos con nuevos dispositivos magnéticos.
El profesor ICREA del Departamento de Física de la UAB Jordi Sort es uno de los investigadores que serán financiados por el Consejo Europeo de Investigación (ERC) con una ayuda Proof of Concept, destinada a acercar al mercado los avances en investigación de frontera. La subvención, de 150.000 €, pretende servir de puente entre los resultados científicos y las primeras fases de comercialización del proyecto Magneto-ionic data-security device integrated on flexible substrates (SECURE-FLEXIMAG).
El profesor Jordi Sort se doctoró en Ciencia de Materiales por la UAB en 2002 (premio extraordinario). El tema de su tesis doctoral fue el estudio de las interacciones de intercambio magnético en sistemas ferromagnéticos-antiferromagnéticos. Trabajó durante dos años como investigador posdoctoral en el laboratorio Spintec (Grenoble, Francia) y posteriormente estuvo varios meses en el Laboratorio Nacional de Argonne (EE. UU.). También llevó a cabo colaboraciones a largo plazo en el Laboratorio de Altos Campos Magnéticos (Grenoble) y en el Laboratorio Nacional de Los Álamos (EE. UU.). En la actualidad, el profesor Sort dirige el Grupo de Nanomagnetismo (Gnm3) de la UAB, que centra sus actividades de investigación en la síntesis de una gran variedad de materiales funcionales y el estudio de sus efectos estructurales y magnéticos, y de las propiedades magnetoeléctricas, mecánicas y térmicas. La investigación pretende mejorar el rendimiento de estos materiales en nuevas aplicaciones tecnológicas que van más allá del estado de la técnica.
La actividad investigadora del profesor Sort ha sido distinguida por la Societat Catalana de Física con el premio Jordi Porta i Jué (2000), por la Real Sociedad Española de Física con el premio Investigador Joven en Física Experimental (2003), por la Federación de Sociedades de Materiales Europeas con el Premio FEMS en Ciencia y Tecnología de Materiales (2015) y por la Universitat Politècnica de Catalunya y Naturgy con el premio Duran Farell de Investigación Tecnológica (2020). Ha dirigido 20 tesis doctorales y ha publicado unos 380 artículos, que han recibido aproximadamente 13.100 citas (h=58) en Web of Science. Muchos de estos artículos se han publicado en revistas de primer nivel. Ha emitido 7 patentes y ha gestionado 40 proyectos de investigación, y también fue el coordinador de la red BeMAGIC, con un total de 24 socios europeos. En 2014 recibió una beca Consolidator Grant del ERC y en 2022 se le concedió una Advanced Grant del ERC para el proyecto Voltage-Reconfigurable Magnetic Invisibility: A New Concept for Data Security Based on Engineered Magnetoelectric Materials (REMINDS), que se centra en el uso de materiales magnetoeléctricos para aplicaciones de seguridad de datos.
El proyecto SECURE-FLEXIMAG
Los métodos tradicionales de protección de datos suelen ser insuficientes en el panorama actual de la tecnología de la información, en rápida evolución. Las contraseñas son vulnerables a la piratería informática y, aunque el cifrado ofrece una seguridad mejorada, este método aumenta significativamente los costes de procesamiento de datos y ralentiza el rendimiento. Almacenar claves secretas en memorias con batería también es ineficiente en lo que se refiere al consumo de energía. La llegada de la tecnología basada en funciones físicas no clonables (PUF), que crean huellas digitales de dispositivos únicas basadas en propiedades físicas aleatorias, marcó un salto significativo en la seguridad de datos a nivel de hardware. A pesar de los avances recientes en la tecnología PUF, existen retos, como la eficiencia energética, el coste, la escalabilidad, la aleatoriedad y la reconfigurabilidad, que tendrán que superarse en el futuro. Conseguirlo requerirá nuevos materiales y diseños innovadores.
El proyecto SECURE-FLEXIMAG tiene como objetivo reforzar la seguridad de los datos y promover la transferencia de tecnología basándose en investigaciones recientes del profesor Jordi Sort en tres áreas clave. En primer lugar, la magnetoiónica —el control del magnetismo mediante el movimiento de iones impulsado por voltaje— para alterar selectivamente el estado magnético de micropuntos y nanopuntos (microdots y nanodots). En segundo lugar, el acoplamiento de intercambio ferromagnético-antiferromagnético para bloquear el acceso a los datos. Y, por último, los fenómenos de inversión de magnetización estocástica en matrices de puntos magnéticos (magnetic dots) que no interactúan. Estos efectos se pueden combinar de forma sinérgica para desarrollar un dispositivo avanzado de seguridad de datos que superará en gran medida los métodos de contraseña convencionales y los enfoques PUF actuales en términos de eficiencia energética y costes, así como la fiabilidad de la protección. El proyecto explorará las perspectivas del mercado y las estrategias de desarrollo empresarial en colaboración con diversas partes interesadas y usuarios finales potenciales.