El Servicio General de Apoyo a la Investigación (SEGAI) de la Universidad de La Laguna proporciona apoyo científico, instrumental y técnico tanto a investigaciones desarrolladas dentro de la universidad como en colaboración con otras entidades. En este sentido, el Laboratorio de Física Médica y Radiactividad Ambiental (FIMERALL), ubicado en la Facultad de Ciencias de la Salud, se ha consolidado como un referente científico-técnico en el archipiélago canario en el ámbito de la radiactividad ambiental. Además, genera de forma regular publicaciones científicas basadas en los datos que recoge y analiza.

Solo en 2024, el laboratorio llevó a cabo más de 950 determinaciones radiológicas, que abarcan análisis de agua (150 muestras), aire (500), gas radón (300) y campos electromagnéticos, estos últimos relacionados con infraestructuras de telecomunicaciones y líneas eléctricas.

Desde su creación a finales de los años 80, y con su plena integración en el SEGAI a partir de 2016, FIMERALL presta servicio tanto a la comunidad investigadora universitaria como a organismos públicos y empresas privadas, manteniendo una estrecha colaboración con el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN). Así lo explica María López Pérez, directora técnica de FIMERALL: “Desde los años 90 mantenemos un acuerdo con el CSN, que es el organismo competente en la protección radiológica del ser humano y del medio ambiente”.

Antonio Dámaso Catalán Acosta, investigador del Departamento de Medicina Física y Farmacología y jefe de Protección Radiológica del Hospital Universitario de Canarias, recuerda que, tras la adhesión de España a la Unión Europea, se hizo necesario crear redes nacionales para recoger datos de radiactividad ambiental. “Así nace una red de vigilancia de ámbito nacional y otra de alta sensibilidad, en las que FIMERALL participa como estación de muestreo en Canarias”, detalla. Estas mediciones abarcan matrices ambientales como agua, suelo, alimentos y aire, con distintos tipos de radionúclidos.

Acreditación única en Canarias

Uno de los aspectos más destacados de FIMERALL es ser el único en Canarias acreditado por la Entidad Nacional de Acreditación (ENAC) para realizar ensayos de radiactividad en aguas de consumo humano, de acuerdo con lo establecido por el Real Decreto 3/2023. Esta normativa exige caracterizar el agua de consumo humano desde un punto de vista físico-químico, microbiológico y radiológico. Además, el laboratorio mantiene su operatividad bajo la norma UNE-EN ISO/IES 17025, con auditorías periódicas que garantizan su competencia técnica y trazabilidad.

El servicio no solo atiende a entidades suministradoras de agua, sino que también responde a solicitudes de particulares o empresas que buscan evaluar la calidad radiológica de su entorno. Uno de los ámbitos de actividad que ha cobrado mayor importancia en los últimos años es la vigilancia del radón, un gas radiactivo de origen natural que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es la principal causa de cáncer de pulmón en personas no fumadoras. “Es un riesgo porque el radón se exhala del suelo de forma natural y puede acumularse en espacios cerrados o mal ventilados”, señala Eduardo Pérez González, técnico de FIMERALL.

En cumplimiento con la normativa laboral vigente, el laboratorio realiza mediciones de radón en centros de trabajos ubicados en zonas prioritarias identificados por el CSN, como varios municipios de Tenerife y Gran Canaria. “Si las concentraciones de radón sobrepasan los 300 Bq/m3 (baquerelios/metro cúbico de aire, unidad de medida del radón ambiental), se recomienda la aplicación de medidas correctoras, e incluso ajustes de jornada laboral o turnos de trabajo si fuera necesario”, explica Pedro Ángel Salazar Carballo, profesor del Departamento de Medicina Física y Farmacología y corresponsable del servicio.

Equipamiento

Desde 2024, el laboratorio dispone de un sistema de detección de trazas de radón (modelo RadoMeter 2000), además de varios instrumentos de medición en continuo con resolución horaria. Actualmente, FIMERALL trabaja para acreditar este ensayo en su próxima auditoría externa.

El equipamiento del laboratorio incluye espectrómetros gamma de alta resolución, detectores de centelleo, cámaras alfa, contadores de bajo fondo, detectores de sulfuro de zinc, medidores portátiles y sistemas para caracterización radiológica de suelos y aguas, además de dispositivos para el análisis de campos electromagnéticos. Aparte de Pérez González, estos equipos también son manejados por las técnicas Xiomara Duarte Rodríguez y María Pilar González Gil.

FIMERALL no solo opera como un centro de servicio técnico, sino que también posee una vocación investigadora. “Publicamos de forma regular trabajos basados en nuestros propios datos”, comenta su directora técnica. Entre los estudios más destacados se encuentran el análisis del impacto radiológico del episodio de calima durante el Carnaval de 2020, los niveles de radón en la Cueva del Viento y el cálculo dosimétrico y la investigación sobre el descenso de la radiactividad ambiental tras el cierre de la refinería de Santa Cruz de Tenerife, en la que se correlacionaron datos recogidos entre 2000 y 2019.

Financiación

Este servicio se mantiene operativo gracias al presupuesto que la Universidad de La Laguna al SEGAI, al del CSN, así como a subvenciones de apoyo de organismos como el Gobierno de Canarias, a través del Fondo de Desarrollo de Canarias (FDCAN).