El Carnaval de Santoña (Cantabria) ha sido declarado Fiesta de Interés Turístico Nacional al reconocerse su importancia como una celebración cultural singular que combina historia, tradición, creatividad y un compromiso comunitario que mantuvo viva la tradición incluso en tiempos de prohibición. Es la sexta celebración popular que recibe este reconocimiento en la comunidad autónoma de Cantabria.
La Secretaría de Estado de Turismo, Rosario Sánchez Grau, ha señalado que “la historia del Carnaval de Santoña demuestra que es una celebración vibrante, que ha superado desafíos históricos gracias a sus vecinos, para convertirse en un acontecimiento de gran importancia cultural”, destacando también su dimensión turística al atraer cada año a miles de visitantes por la originalidad de sus celebraciones, la calidad de sus murgas, la belleza de sus disfraces y el ambiente festivo que inunda la ciudad.
El Carnaval de Santoña se celebró por primera vez en 1864. A pesar de enfrentar a periodos de prohibición durante la Guerra Civil y la dictadura franquista, la tradición se mantuvo viva gracias a la perseverancia de sus vecinos, quienes encontraron formas de seguir celebrando. La recuperación del Carnaval en 1981 fue un hito en la historia de Santoña, impulsada por el movimiento asociativo de las peñas locales.
La originalidad del Carnaval de Santoña se manifiesta en el Juicio en el Fondo del Mar, una representación teatral única que fusiona la tradición marinera con la creatividad y el humor. Las murgas, con su sátira y su crítica social, son otro elemento clave que fomenta la participación ciudadana y la expresión artística. El Carnaval se extiende por más de un mes, ofreciendo una amplia gama de actividades para todos los públicos.
Con la declaración del Carnaval de Santoña ascienden a 160 el número de Fiestas de Interés Turístico Nacional en España.