Descubren que la pintarroja es “clave” para el monitoreo de metales pesados en el mar

Alejandro Molera, del Instituto de Investigación en Medio Ambiente y Ciencia Marina de la Universidad Católica de Valencia (IMEDMAR-UCV), afirma que la pintarroja -un pez abundante en el Mediterráneo y en el Atlántico Noreste- “puede ser una herramienta clave para el monitoreo de metales pesados como el cobre, el cadmio y el plomo en el medio marino”.

El descubrimiento, enmarcado en su tesis doctoral, defendida en la UCV, abre nuevas posibilidades para evaluar la calidad ambiental del mar de forma más eficaz y accesible. Los resultados obtenidos suponen también un avance en el área de la salud, ya que “los metales pesados continúan siendo un problema para la seguridad alimentaria”. En este sentido, ha advertido sobre “la urgencia de continuar con su seguimiento”, porque “siguen estando ahí, aunque pasen de moda y centremos nuestra atención en nuevos contaminantes”.

Para detectar estas sustancias tóxicas, Molera ha utilizado la pintarroja como biomonitor en las costas de la Marina Alta y Baja, en Alicante, ya que “es una especie particularmente útil para representar la contaminación localizada, debido a que las hembras adultas permanecen toda su vida en la misma zona”. Así, a lo largo de un año analizó trescientas hembras maduras procedentes de descartes de pesca de arrastre, y evaluó las concentraciones de cobre, cadmio y plomo. Los resultados revelaron estabilidad general, con variaciones estacionales y posibles focos de contaminación.

El estudio también se ha centrado en la acumulación de estos metales en huevos fecundados de pintarroja, que fueron expuestos durante 75 días a distintas concentraciones de estos agentes nocivos en condiciones controladas, una prueba “clave”, al conducir a uno de los principales hallazgos de la investigación: la relación existente entre la concentración de metales en el agua y la que aparece en los huevos, especialmente en la cáscara, lo que, a juicio de este investigador, puede convertirse en “una herramienta muy poderosa” para evaluar metales pesados disueltos.

Otro de los ensayos destacados de la tesis ha sido la comparación entre la pintarroja y otras especies de interés comercial como la merluza. Los resultados han mostrado correlaciones significativas en relación con los tres metales analizados, por lo que, “si las concentraciones de metales en ambos organismos acuáticos fluctúan de forma similar, se pueden extrapolar los datos de la pintarroja al resto”. Según ha subrayado Morera, “esto puede reducir significativamente el tiempo y los recursos necesarios para evaluar el estado del medio marino”.

El desarrollo del estudio ha abierto la puerta a “identificar con mayor precisión zonas de alta contaminación y a evaluar el estado del ecosistema marino”, por lo que la aplicación de estos datos en distintos escenarios “ofrece un valioso recurso para proteger tanto la vida marina como la salud humana”. De este modo, su investigación “ofrece herramientas para mejorar la gestión ambiental de los océanos mediante soluciones prácticas frente a un problema persistente que impacta directamente a la cadena trófica y la seguridad alimentaria”.

Este estudio forma parte del proyecto OCECOSVAL (GVA-THINKINAZUL/2021/033) dentro del programa ThinkInAzul y ha sido apoyado por el Ministerio de Ciencia e Innovación con fondos NextGeneration de la Unión Europea (PRTR-C17.I1) y por la Generalitat Valenciana.

También ha contado con el apoyo de la Universidad Católica de Valencia a través de la beca EDUCV PRE-2019 para la formación de personal investigador predoctoral y del fondo de donaciones internas de IMEDMAR-UCV.