Avelino Corma, investigador distinguido de la Universitat Politècnica de València (UPV), profesor ad honorem del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y cofundador del Instituto de Tecnología Química (ITQ, UPV-CSIC) ha sido galardonado con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Ciencias Básicas. Corma ha recibido esta prestigioso galardón internacional junto a los investigadores John F. Hartwig (Universidad de California, Berkeley, Estados Unidos) y Helmut Schwarz (Universidad Técnica de Berlín, Alemania).

El jurado ha reconocido a Corma, Hartwig y Schwarz por impulsar avances fundamentales en el campo de la catálisis, que han permitido “controlar y acelerar las reacciones químicas” para la obtención de productos en múltiples procesos industriales, mejorando la eficiencia y reduciendo el consumo de energía”.

Trabajando de manera independiente, los galardonados “han liderado a escala mundial las tres principales áreas de investigación para comprender y aplicar la catálisis, cubriendo así todo el espectro de este campo tan fundamental”, en palabras de Hongkun Park, titular de la Cátedra Mark Hyman Jr de Química y catedrático de Física en la Universidad de Harvard (Estados Unidos), y miembro del jurado. De esta manera, su trabajo conjunto ha abierto la puerta al desarrollo de una química más eficiente y sostenible.

En el caso concreto de Avelino Corma, destaca el desarrollo de nuevos catalizadores heterogéneos fabricados con materiales porosos, con especial atención al refinado de combustibles fósiles de forma respetuosa con el medio ambiente.

Corma ha impulsado la creación de catalizadores sólidos a partir de materiales porosos y es autor de más de 100 patentes, con aplicaciones que se están utilizando en la actualidad para mejorar la eficiencia de procesos químicos y reducir la emisión de sustancias contaminantes en la producción de combustibles, plásticos, cosméticos y alimentos.

“Este premio es un reconocimiento no solo para mí, sino también para la excelente Química e Ingeniería Química que se hace en España en general, y en particular en nuestro Instituto, el ITQ. Es también un reconocimiento a todos los investigadores y compañeros que han colaborado conmigo a lo largo de los años. Por ello recibir este galardón de la Fundación BBVA supone para mí un honor y una enorme satisfacción”, señala Avelino Corma.

Sobre sus siguientes retos, el investigador de Moncofa (Castellón) asegura que “son los mismos que he tenido toda la vida: intentar desarrollar y completar las ideas y preguntas que nos planteamos y que permiten avanzar en conocimiento, que van surgiendo día a día. La investigación es imaginación, es trabajo constante y es estar continuamente haciéndose preguntas. Yo continúo haciendome preguntas y mi reto es seguir encontrando las respuestas en nuestros laboratorios”.

Corma ha animado también a los y las jóvenes investigadores a “hacerse cada día nuevas preguntas, a intentar nuevos retos y a buscar la originalidad, para ir más allá de lo que se conoce. Y, sobre todo, recalca que para estar en la frontera de la ciencia, tendrán no solo que ser muy buenos profsionalmente, sino ser muy constantes en su esfuerzo”.

Avelino Corma: una vida dedicada a la química

Nacido en Moncofa (Castellón) en 1951, el currículum de Avelino Corma (Moncófar, 1951) es extraordinario. Licenciado en Química por la Universidad de Valencia, se doctoró en 1976 en la Universidad Complutense de Madrid. Tras dos años de estudios en la Queen’s University de Kingston (Canadá), se incorporó al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) como investigador en 1979 y como profesor de investigación en 1987.

Avelino Corma lleva medio siglo investigando en catálisis heterogénea en el mundo académico y en colaboración con empresas. Ha trabajado en aspectos fundamentales de la catálisis ácido-base y redox con el objetivo de comprender la naturaleza de los sitios activos y los mecanismos de reacción, bases con las que ha desarrollado catalizadores que hoy se utilizan comercialmente en numerosos procesos industriales.

Experto mundialmente valorado y reconocido en catalizadores sólidos ácidos y bifuncionales para productos químicos energéticos y para hacer más sostenibles los procesos químicos -especialmente, en la síntesis y aplicación de catalizadores de zeolita-, Corma ha publicado más de 1.400 artículos de investigación e inventado más de 200 patentes. Licenciado en Ciencias Químicas en la Universitat de València, se doctoró en Madrid bajo la dirección del profesor Antonio Cortés y realizó un postdoctorado de dos años en la Queen’s University.

Miembro de numerosos círculos internacionales, Corma ha pronunciado múltiples conferencias en todo el mundo, como la Director’s Distinguished Lecture Series en el Pacific Northwest National Laboratory, la 48th W. N. Lacey Lectureship in Chemical Engineering-Caltech en 2015, o la Karl-Ziegler-Lectureship en la Max Planck Society (2007), entre otras muchas.

Así mismo, son también difícilmente enumerables los premios de alto nivel recibidos por el investigador valenciano. Hace apenas unos días era investido doctor honoris causa por la Università degli Studi di Messina y entre otros muchos, pueden destacarse el Premio al Inventor Europeo a Toda la Trayectoria Profesional otorgado por la Oficina Europea de Patentes, así como el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, la Blaise Pascal Medal for Chemistry de la European Academy of Sciences y los premios ENI y Spiers Memorial.