Crean microestructuras funcionales menores que un cabello usando litografía por vacío

Personal investigador del Microfluidics Cluster UPV/EHU de la Universidad del País Vasco (EHU), liderados por la profesora Ikerbasque Lourdes Basabe Desmonts y el profesor Fernando Benito López, ha desarrollado una novedosa estrategia para la fabricación de microestructuras tridimensionales con precisión micrométrica, basada en una técnica denominada ‘litografía por vacío’ (Vacuum Lithography). Desde su primer artículo en 2016 en ‘Advanced Functional Materials’, el grupo ha consolidado su línea de investigación con la publicación de tres trabajos en 2025. Este avance ha sido reconocido por la prestigiosa revista internacional ‘ACS Applied Materials & Interfaces’, que ha seleccionado uno de sus artículos como portada en su última edición, subrayando la relevancia del trabajo en los campos de materiales avanzados y microtecnología.

Fabricación con precisión micrométrica y multicomponente

La técnica desarrollada permite crear, sobre un sustrato plano, microestructuras con dimensiones menores al grosor de un cabello humano, alcanzando una resolución comparable a la de la fotolitografía empleada en la fabricación de microchips electrónicos. Mediante el uso de moldes flexibles y presión negativa (vacío), los materiales líquidos o gelificados, incluyendo nanopartículas, geles sensibles y polímeros funcionales, se moldean con una precisión inferior a 25 micras, logrando formas tridimensionales complejas, estables y reproducibles en un solo paso.

Además, esa técnica permite integrar varios materiales funcionales diferentes sobre un mismo sustrato con la misma resolución micrométrica, ampliando las posibilidades de diseño y fabricación de dispositivos multifuncionales y personalizados sin perder precisión ni reproducibilidad.

A diferencia de métodos convencionales como la fotolitografía o la impresión 3D, la litografía por vacío combina alta resolución, versatilidad en el uso de materiales y sencillez operativa, sin requerir equipos costosos ni procesos complejos.

Amplias aplicaciones potenciales

Esta nueva tecnología abre un abanico de aplicaciones prácticas en diversos sectores, entre las que destacan:

• Sensores químicos y biológicos miniaturizados, como sensores de pH colorimétricos, aplicables en salud, medioambiente y monitorización industrial.
• Cultivo celular avanzado mediante plataformas que permiten estudiar el comportamiento y la secreción de proteínas en microambientes controlados.
• Nanotecnología biomédica, con la creación de patrones de nanopartículas de oro y polímeros conductores para controlar la adhesión celular, relevantes para ingeniería de tejidos y ensayos farmacológicos.
• Dispositivos portátiles y de diagnóstico rápido, que integran múltiples materiales funcionales con alta precisión y bajo coste.

Información complementaria

El Microfluidics Cluster UPV/EHU es un grupo consolidado de investigación de Álava, reconocido por el Gobierno Vasco y fruto de la colaboración estratégica entre equipos de investigación que trabajan en micro y nanotecnologías para aplicaciones tipo ‘lab-on-a-chip’ (laboratorio en un chip). Su actividad se centra en la investigación aplicada y traslacional, combinando microfluídica, sensores y actuadores, para desarrollar microsistemas integrados con aplicaciones en diagnóstico biomédico, análisis ambiental, química, ciencias del deporte, biología y medicina.

El artículo destacado ha sido liderado por Juncal Alonso Cabrera, primera autora del trabajo y estudiante de doctorado en el Microfluidics Cluster UPV/EHU. Este reconocimiento internacional supone un hito destacado en su trayectoria científica y en la apuesta del grupo por la formación de jóvenes investigadoras.