Nasser Al-Attiyah se sobrepuso a la frustración de una penalización de 15 minutos con una vertiginosa carrera hasta alcanzar el mejor tiempo en la tercera etapa del Rally Safari de Sudáfrica, logrando la séptima victoria de etapa para los Dacia Sandriders en el Campeonato Mundial FIA de Rally Raid (W2RC).
Por si esto fuera poco, mientras Al-Attiyah celebraba la victoria de etapa nº 44 de su carrera en el Campeonato Mundial FIA de Rally Raid (W2RC), su compañero de equipo, Sébastien Loeb, también estaba realizando una competición impresionante. Séptimo en la clasificación general al término de la primera parte de la etapa maratón de dos días disputada antes de ayer, Loeb luchó hasta alcanzar el liderato de la tercera ronda del W2RC para The Dacia Sandriders, que compite por primera vez en una competición fuera del desierto.
Como líder de la clasificación general del W2RC tras su victoria en el Abu Dhabi Desert Challenge en febrero, Al-Attiyah llegó a Sudáfrica con grandes esperanzas. Sin embargo, fue penalizado después de que él y su copiloto, Édouard Boulanger, se saltaran involuntariamente un punto de control durante la segunda etapa. Llegaron al campamento tras la etapa maratón en cabeza de la clasificación provisional, pero la penalización les hizo caer hasta la 15ª posición.
A pesar del contratiempo, Al-Attiyah salió ayer (jueves) del campamento Maratón con la intención de recuperar parte del tiempo perdido.
Desde la 17ª posición de salida, el qatarí rápidamente encontró su ritmo y alcanzó los 56 kilómetros con una estrecha ventaja de siete segundos en la etapa. Tras quedarse por detrás del héroe local Henk Lategan en el kilómetro 121, Al-Attiyah remontó una desventaja de 1m18s frente al sudafricano en el kilómetro 155 para liderar la etapa tras 178 kilómetros de acción. A pesar de la penalización de dos minutos por exceso de velocidad en un tramo restringido, Al-Attiyah se adjudicó la victoria de etapa con cinco segundos de ventaja sobre Carlos Sainz, mientras que Loeb y su copiloto, Fabián Lurquin, completaron la etapa de 238 kilómetros en cuarta posición.
El rendimiento de Loeb junto a Lurquin les coloca en cabeza del Rally Safari de Sudáfrica con 23 segundos de ventaja sobre Sainz, cuando quedan dos días de intensa competición.
Tras pasar la noche acampados, Al-Attiyah/Boulanger y Loeb/Lurquin han regresado al campamento de Sun City junto con sus compañeros del equipo Dacia Sandriders, donde se preparan para la cuarta etapa, que se disputará cerca de la frontera entre Sudáfrica y Botsuana.
NASSER AL-ATTIYAH (CATAR), PILOTO, THE DACIA SANDRIDERS
«Ha sido una buena etapa para nosotros, aunque no ha sido fácil porque había que navegar mucho y no hemos querido correr ningún riesgo. Estoy muy contento con la victoria, salvo por la penalización de dos minutos que nos han impuesto por exceso de velocidad. Tenemos que revisarlo y hablar sobre esta penalización. La penalización de 15 minutos que nos impusieron ayer nos ha dejado fuera del podio, pero aún quedan dos días y hoy intentaré dar lo mejor de mí. Abrir la carretera aquí es muy difícil, pero quizá hoy sea una etapa más rápida y podamos verlo desde el principio. El Dacia Sandrider va bien aquí, Seb lidera la general y estamos bastante contentos. Tenemos que acercar los dos coches, intentaré ayudarle ya que también necesitamos los puntos del campeonato de constructores».
SÉBASTIEN LOEB (FRANCIA), PILOTO, THE DACIA SANDRIDERS
«Ha sido un día difícil, la navegación ha sido realmente complicada. Hemos perdido algo de tiempo en la etapa en varios puntos, así que no estoy muy contento en este aspecto. Pero creo que todo el mundo ha tenido dificultades porque era realmente difícil. Ahora lideramos el rally, lo cual ha sido una sorpresa al final del día, pero es una buena noticia. Sabemos que aún quedan dos largas jornadas, pero, por el momento, todo va bien. Hemos visto que cuanto más tarde se sale, mejor, pero al final nuestros rivales están entre la primera y la décima posición. Quizá no sea la mejor posición, pero tampoco está tan mal».
RESULTADOS TERCERA ETAPA DEL RALLY SAFARI DE SUDÁFRICA
Marathon Camp-Sun City
Distancia de la etapa: 238km / Distancia de enlace: 272km / Distancia total: 518km
1º: Nasser Al-Attiyah (QAT)/Édouard Boulanger (FRA), 2h53m29s
4º: Sébastien Loeb (FRA)/Fabian Lurquin (BEL), 2h54m51s
RESULTADOS PROVISIONALES GENERAL DEL RALLY SAFARI DE SUDÁFRICA TRAS LA ETAPA 3
1º: Sébastien Loeb (FRA)/Fabian Lurquin (BEL) 8h47m05s
12º: Nasser Al-Attiyah (QAT)/Édouard Boulanger (FRA), +10m57s
RALLY SAFARI: CIFRAS CLAVES
7: La victoria en la tercera etapa de Nasser Al-Attiyah y Édouard Boulanger fue la séptima para los Dacia Sandriders desde su debut en el W2RC en el Rallye De Marruecos el pasado mes de octubre.
HOY: ETAPA 4, 23 DE MAYO
Situada al oeste de Sun City, cerca de la frontera de Sudáfrica con Botsuana y pasando cerca de Dinokana y Skilpadshek, la penúltima etapa del Rally Safari de Sudáfrica comienza en pistas de tierra a través de la sabana antes de convertirse en «estrecha y rocosa a medida que se adentra en las montañas», según los organizadores del evento. La superficie varía entre sabana y grava, con algunos tramos de tierra negra, piedras, arena y asfalto.
Distancia de la etapa: 224km / Distancia de enlace: 469km / Distancia total: 694km