Una investigación liderada la UAB y el CREAF ha analizado durante 10 años los bosques de pino silvestre (P.sylvestris) de Cataluña afectados por episodios de mortalidad en árboles y revela que la madera muerta que se genera es más variada y, por tanto, acoge también una mayor biodiversidad.
El equipo de investigación ha hallado que los rodales afectados por mortalidad tienen un 83% más de madera muerta, con más árboles caídos o muertos de pie, y tienen un 23% más de distintos tipos de madera muerta en diferentes estadios de descomposición. El punto clave está en la diversidad de hábitats que ofrecen estos árboles que son la comida, la madriguera o el escondite de muchas especies de fauna y flora. Son un ejemplo los pájaros carpinteros, el yesquero de roble Phenillus robustus o el escarabajo amenazado Rosalia alpina en hayedos. Además, los bosques con madera muerta también tienen una estructura más compleja y esto ofrece mayor diversidad de microambientes que puede hacer el bosque más resistente a nuevas perturbaciones.
«Cuando los árboles mueren a causa de la sequía, la madera muerta que dejan atrás puede convertirse en un salvavidas para la biodiversidad. Para estudiarlo mejor, en 2022 visitamos 20 bosques de pino silvestre que habían sufrido muertes de árboles relacionadas con la sequía hacía aproximadamente una década. Lo que descubrimos fue realmente interesante: la naturaleza había empezado a llenarse de vida en estos lugares aparentemente inertes. Una transformación tranquila y notable que nos recuerda que, con tiempo suficiente, la naturaleza puede encontrar su camino para recuperarse», declara Faqrul Islam, investigador del CREAF y primer autor del estudio.
El estudio, publicado en Forest Ecology and Management, apunta que las localidades más húmedas, como las pirenaicas son las que concentran más madera muerta y son más diversas, pero esta situación es más efímera, puesto que la humedad favorece que se descompongan más rápido. Y esto es una situación complicada: si no se van generando de nuevo a la misma velocidad, los microhábitats generados van desapareciendo.
En cambio, la descomposición es más lenta en los lugares fríos o más secos como las localidades más mediterráneas, donde, a pesar de tener menos cantidad de madera muerta, ésta se va descomponiendo poco a poco y puede ofrecer sus beneficios durante más tiempo. Así que la fauna y flora que depende de ella, y que muchas veces no puede vivir en otros lugares, se mantendrá activa también más tiempo.
“Cuando hablamos de perturbaciones en los ecosistemas suele ser una visión básicamente antropocéntrica. Pensamos en cómo afecta a nuestra economía o nuestro bienestar, o cómo se deteriora el vínculo emocional que tenemos con estos ecosistemas. En cambio, para los ecosistemas estos “desastres” a menudo forman parte de su dinámica y son una oportunidad de crear nuevos hábitats. El problema surge cuando los humanos incrementamos la intensidad o la frecuencia de estas perturbaciones”, explica Francisco Lloret, autor del artículo, investigador del CREAF y de la UAB. Así lo demuestra esta investigación, que ha analizado la madera muerta que se generó, precisamente, a raíz de la gran sequía del 2012 en Cataluña. El investigador de la UAB destaca que “ha sido una oportunidad para muchos de los bosques afectados, porque han aparecido nuevos microhábitats a partir de la madera muerta que se ha generado”.
“Esto no quiere decir que la reiteración de episodios de sequía sea positiva, evidentemente. Lo que muestran nuestros resultados es que en algunos casos puede ser interesante mantener la madera muerta y retener algunos árboles debilitados para promover esta heterogeneidad en la estructura del bosque y su biodiversidad, pero teniendo en cuenta que este proceso tendrá diferentes velocidades según el clima local”, añade Josep Maria Espelta, también investigador del CREAF y autor del artículo.
Artículo de referencia: Chowdhury, F. I., Lloret Maya, F., Jaime, L., Margalef Marrasé, J., & Espelta Morral, J. M. (2024). «Deadwood and Tree-related Microhabitat’s abundance and diversity are determined by the interplay of drought-induced die-off and local climate». Forest Ecology and Management, 563, Article 121989. https://doi.org/10.1016/j.foreco.2024.121989