El Servicio General de Apoyo a la Investigación (SEGAI) de la Universidad de La Laguna ofrece un soporte científico, instrumental y técnico a las estructuras científicas de la institución académica y a entidades externas (empresas, entidades públicas o centros de investigación). Cuenta con más de una veintena de servicios especializados que se distribuyen de acuerdo a las siguientes áreas: tecnologías biomédicas, caracterización de materiales y superficies, electrónica, mecánica, fabricación en 3D y análisis elemental y molecular.

Uno de ellos es el Servicio de Electrónica, creado en 1992, que mantiene y repara equipos científicos, evitando recurrir a servicios fuera de Canarias. Además, diseña prototipos electrónicos y monta equipos de traducción simultánea.

El Servicio de Electrónica tiene su razón de ser en aminorar los altos costos que la institución debía asumir para reparar sus equipos fuera del archipiélago. La insularidad encarecía estos procesos, ya que disponer de personal técnico desde la península era costoso y enviar equipos fuera aún más, debido a los trámites de exportación temporal.

Con la finalidad de ofrecer una alternativa local con personal cualificado, la Universidad de La Laguna estableció este servicio, cuya función principal es mantener y reparar el equipamiento electrónico de los equipos científicos y de prácticas de la comunidad universitaria. Además, el servicio mantiene una relación fluida con los servicios técnicos oficiales de los fabricantes. Así, en lugar de competir con ellos, ha logrado posicionarse como un aliado, recibiendo información técnica y asesoramiento que beneficia a ambas partes.

Actualmente, el Servicio de Electrónica se encuentra ubicado en el edificio de las Secciones de Física y Matemáticas y forma parte del Servicio General de Apoyo a la Investigación (SEGAI). Cuenta con la certificación de calidad ISO 9001, otorgada por AENOR y renovada anualmente. Además de mantener y reparar equipos, diseña prototipos electrónicos, tanto de hardware como de software.

Por otro lado, realiza el montaje de equipos de traducción simultánea cuando el centro académico organiza eventos internacionales, que utiliza tecnología infrarroja. En caso de que el evento se celebre en un espacio sin la infraestructura necesaria, se encarga de su instalación, ofrece soporte técnico y resuelve cualquier incidencia que pueda surgir. Actualmente, solo hay un equipo instalado de forma permanente en el Paraninfo de la universidad. Los equipos de traducción simultánea del Paraninfo son compatibles con los de este servicio, por lo que, en caso necesario, se pueden prestar más receptores. Además, estos equipos pueden instalarse en cualquier otro espacio, tanto dentro como fuera de la institución.

Cabe destacar que el servicio cuenta con un convenio de colaboración con el SEGAI, que permite a su personal investigador utilizar las instalaciones para realizar sus estudios. Francisco Barreto es su responsable, y señala que, aunque el 90% del tiempo el servicio se dedica a la reparación de instrumental científico para la universidad, de forma ocasional también realiza reparaciones para entidades externas.

Aparte de Barreto, otros técnicos que forman parte del servicio han trabajado para Coca Cola, encargándose de la reparación de los monederos de sus máquinas expendedoras. También han colaborado con Disa en la reparación de equipos de análisis utilizados para evaluar la calidad del combustible que llega a Tenerife. Para Metropolitano de Tenerife, diseñaron las placas de sus cabinas. Además, el servicio ha realizado la reparación de equipos para organismos públicos como el Instituto Canario de Investigaciones Agrarias, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas y el Instituto Canario de Investigación contra el Cáncer.

Equipamiento

Los equipos están diseñados para la búsqueda de fallas y el diagnóstico de averías. Barreto asegura que se procura contar con tecnología de última generación que les permita realizar su trabajo de manera eficiente. Uno de los instrumentos esenciales son los osciloscopios. El servicio busca que estos dispositivos ofrezcan la mayor cantidad de prestaciones posibles, como la capacidad de realizar análisis de transformadas de Fourier, una función clave para el estudio de filtros. Además, deben disponer de un amplio ancho de banda para medir señales tanto en frecuencias bajas como muy altas.

También disponen de equipamiento especializado para la fabricación de placas de circuito impreso, empleando dos técnicas: el fresado mecánico, mediante una máquina de control numérico, y el atacado químico, utilizado para la creación de circuitos con alta precisión.

En cuanto a la postproducción de placas, cuentan con una máquina para el posicionamiento de componentes en montaje superficial, otra para la metalización de taladros y equipos de soldadura para circuitos integrados en tecnología BGA, utilizada en teléfonos móviles y consolas de videojuegos.

Barreto destaca que estos equipos de soldadura son altamente especializados, ya que permiten soldar y desoldar circuitos de alta densidad mediante el uso de calor y sistemas ópticos de precisión. Por lo general, el Servicio de Electrónica se mantiene actualizado con la tecnología, porque la electrónica avanza a un ritmo vertiginoso. “No basta con diagnosticar una avería si luego no podemos reemplazar los componentes dañados con las herramientas adecuadas”, afirma.

Financiación

Este servicio se mantiene operativo gracias al presupuesto general del SEGAI, aunque, junto con el Servicio de Estabulario y Animalario, funciona como un centro de gasto, lo que les otorga cierta autonomía para decidir en qué invertir sus recursos, siempre bajo la supervisión de auditorías y controles. Además, tienen la posibilidad de solicitar financiación externa a través de convocatorias públicas, como la de infraestructura del Gobierno de Canarias o la Unión Europea, principalmente para la adquisición de equipamiento.

El proceso de solicitud para utilizar este servicio está unificado dentro del SEGAI y se gestiona a través de una plataforma web. Los usuarios acceden al portal, seleccionan el servicio que requieren y realizan su solicitud. Aunque cada uno tiene sus particularidades, el procedimiento general es común para todos los servicios y laboratorios del SEGAI. Además, se utiliza un software común para la gestión y el control del trabajo realizado.