L’empresa catalana Starlab ha creat un dispositiu que permet detectar l’Alzheimer de manera primerenca. Incorporat a un casc que fa servir neurotecnologia i intel·ligència artificial, té la capacitat de fer un cribratge dels pacients que pateixen una malaltia neurodegenerativa, i de conèixer l’estadi en què es troben.
Per dur a terme aquest projecte, Starlab ha comptat amb el suport del Govern per mitjà d’ACCIÓ -l’agència per a la competitivitat del Departament d’Empresa i Treball- mitjançant un ajut de 135.240 euros provinent de la línia de finançament Tecniospring INDUSTRY.
El director de Starlab, Aureli Soria-Frisch, explica que “el nostre dispositiu utilitza una tècnica disruptiva i no invasiva per detectar els pacients que pateixen Alzheimer”. Soria-Frisch reconeix que “com a resultat del programa Tecniospring INDUSTRY, hem aconseguit escalar el projecte i començar a testejar la seva viabilitat en entorns operacionals”.A més, “amb la metodologia emprada, el cost econòmic i de funcionament del dispositiu és fins a 10 vegades més econòmic que les tècniques emprades actualment i no genera molèsties als pacients”, assegura el directiu.
Starlab ha dissenyat un dispositiu en forma de casc que incorpora uns neuromarcadors que el connecten a una tauleta electrònica que monitoritza els senyals cerebrals de l’usuari. Per tal de detectar si un pacient té o no Alzheimer, se’ls realitza un test cognitiu que serveix per fer un primer cribratge. A partir de metodologies d’IA, i recolzada en una base de dades adquirida, l’empresa desenvolupa els biomarcadors rellevants per determinar si una persona té la malaltia o no, i en quin estadi es troba en cas afirmatiu.
El dispositiu de Starlab opera de manera no invasiva, a diferència de la tècnica més generalitzada de detecció de la malaltia que s’empra fins al moment, basada en neuroimatge o en una punció a la zona lumbar. En aquest sentit, Soria-Frisch assegura que “el principal objectiu de la companyia és universalitzar l’accessibilitat del dispositiu per a tots els centres sanitaris, des d’hospitals de referència fins als centres d’atenció primària”.
Actualment, Starlab es troba en plena fase d’anàlisi i testatge del seu dispositiu en centres sanitaris, a més d’avaluar l’eficàcia de l’ús per part dels professionals de la medicina. Alhora, té previst posar en marxa un estudi a major escala amb diferents fundacions especialitzades en l’Alzheimer.
Starlab és una empresa fundada l’any 2000, establerta a Barcelona, que compta amb una plantilla de 12 treballadors. Especialitzada en la neurociència aplicada i la neurotecnologia, la companyia té per objectiu proporcionar solucions tècniques, productes i serveis per registrar informació del cervell, analitzar-ne les dades i aprofitar la informació per millorar la qualitat de vida de les persones. Té una facturació anual aproximada d’un milió d’euros.
Sobre el programa Tecniospring INDUSTRY
Amb un pressupost d’11 milions d’euros cofinançats entre ACCIÓ i la Comissió Europea, aquesta iniciativa, emmarcada en les accions Marie Sklodowska-Curie del programa Horizon 2020, finança fins al 100% la contractació d’investigadors amb l’objectiu de promoure l’R+D empresarial i la transferència de tecnologia a Catalunya.
Sobre ACCIÓ
ACCIÓ és l’agència pública del Departament d’Empresa i Treball de la Generalitat de Catalunya que facilita el creixement de les empreses catalanes mitjançant l’impuls a la innovació, l’expansió internacional i l’estratègia empresarial. Ofereix acompanyament per fer projectes d’R+D, de transformació verda i tecnològica i en els processos d’internacionalització i obertura de filials a l’estranger. Amb un equip de 500 professionals i 40 oficines arreu del món, també és responsable d’atraure inversió estrangera a Catalunya i contribuir que les empreses generin un impacte positiu en l’entorn.