La fundació Norrsken i MASS Design Group es van unir per llançar la Norrsken Kigali House, un nou hub d’innovació empresarial a Kigali (Ruanda) on anteriorment es trobava l’històrica École Belge. Totes dues companyies partien de la qüestió: Com un espai dedicat a l’emprenedoria pot convertir-se en el catalitzador d’una transformació econòmica inclusiva, justa i ràpida a la regió africana?
En un món cada vegada més interconnectat, el disseny arquitectònic té el poder de transformar no només l’espai físic, sinó també les dinàmiques socials i econòmiques d’una regió. La Norrsken Kigali House és un exemple clar de com l’arquitectura pot ser una eina clau per al desenvolupament econòmic. Darrere d’aquest projecte es troba Anton Larsen, alumni de UIC Barcelona, la visió del qual com a director de MASS Design Group ha donat forma a aquest centre que impulsa la transformació empresarial a Ruanda, una de les economies que més ràpid està creixent al món.
La visió d’un exalumne de UIC Barcelona: Anton Larsen i MASS Design Group
 |
La història d’Anton Larsen a l’Àfrica va començar durant la seva etapa final a UIC Barcelona, quan va tenir l’oportunitat de viatjar a Sud-àfrica i treballar amb l’arquitecte Peter Rich. «El vaig conèixer el 2010 durant una conferència a la universitat, organitzada per Elena Rocchi. Aquell mateix any, Peter havia guanyat el World Architecture Festival pel Mapungubwe Interpretation Center, un projecte que em va impactar profundament pel seu enfocament en el context, els materials locals i la formació de mà d’obra no especialitzada», recorda Larsen. Aquell estiu va col·laborar amb Rich en l’exposició itinerant “Lernt in Translation”, que més tard s’exposaria a la Biennal de Venècia 2018. També va treballar en una proposta per a un Memorial del Genocidi a Ruanda. «En finalitzar l’estiu, Peter em va oferir un contracte per unir-me al seu estudi després de la meva tesi. Poc després, ens vam mudar temporalment a Kigali per un projecte, però les oportunitats van seguir apareixent, i vaig decidir quedar-m’hi», explica. Des de llavors, Larsen ha tingut un paper clau en el desenvolupament arquitectònic de la regió, liderant projectes emblemàtics com el Rwanda Institute for Conservation Agriculture (RICA). «Avui en dia, soc principal a MASS Design Group i lidero l’estudi a l’Àfrica, assegurant-me que cada projecte no només sigui funcional i estèticament aconseguit, sinó també sostenible i transformador per a les comunitats en què treballem», destaca. |
Un espai que fomenta la col·laboració i la innovació
La Norrsken Kigali House no és només un edifici, sinó un motor de canvi. El seu disseny combina la reutilització adaptativa de l’antiga École Belge amb nous espais concebuts per fomentar la col·laboració i la creativitat. «Aquest projecte no és una sèrie d’edificis, sinó un ecosistema dissenyat per a l’emprenedoria. Es va crear amb la visió de proporcionar un espai flexible, col·laboratiu i accessible per a startups, inversors i empreses emergents a l’Àfrica», explica Larsen.
El disseny de l’espai integra edificis restaurats i noves construccions de baix impacte ambiental, promou un entorn inspirador per al desenvolupament d’idees innovadores. «Des del punt de vista arquitectònic, el disseny fomenta la interacció i la creativitat, amb espais oberts, llum natural i materials locals que generen una atmosfera càlida i sostenible», destaca l’arquitecte.
Per a Larsen, aquest enfocament és fonamental: «L’arquitectura té un impacte directe en l’economia, la cultura i la qualitat de vida d’un territori. Més enllà de proporcionar espais funcionals, pot fomentar la inclusió, el desenvolupament sostenible i la innovació».
L’impacte de Norrsken Kigali House en l’ecosistema empresarial
L’impacte d’aquest hub no es mesura només en el disseny arquitectònic, sinó en la influència en l’ecosistema empresarial de Ruanda. «Ha atret emprenedors de tot el continent, i ha facilitat la connexió amb inversors internacionals i promogut la innovació tecnològica i social», indica Larsen. A més, la seva presència ha impulsat la regeneració urbana del districte de Nyarugenge, que s’ha convertit en un referent per al desenvolupament d’infraestructures empresarials a l’Àfrica.
El llegat d’Anton Larsen i la seva empremta en l’arquitectura
El treball d’Anton Larsen i MASS Design Group en la Norrsken Kigali House és un testimoni de l’impacte de la formació a UIC Barcelona i de la capacitat de l’arquitectura per transformar comunitats. «Una de les lliçons més valuoses que vaig aprendre en els meus primers projectes va ser la importància d’escoltar abans de dissenyar. En lloc d’imposar solucions ‘importades’, el repte és traduir necessitats locals en respostes arquitectòniques culturalment rellevants i sostenibles», conclou Larsen.
La Norrsken Kigali House és, en definitiva, un exemple de com la col·laboració i la innovació poden canviar una regió. I el llegat d’Anton Larsen demostra que l’arquitectura pot ser una eina poderosa per al canvi social i econòmic, i inspirar futurs projectes arreu del món.
📷 Fotos de Chris Schwagga