EL AGUA Y EL SANEAMIENTO, PRINCIPAL PREOCUPACIÓN PARA LAS MILES DE PERSONAS QUE SE HAN QUEDADO SIN HOGAR

UNICEF ha anunciado hoy que cientos de miles de sobrevivientes del tsunami que viven en campamentos temporales se enfrentan al aumento del riesgo de enfermedades por causa del agua, debido a que el número de letrinas y de instalaciones sanitarias es insuficiente, y que muchas de ellas han quedado inundadas.

La situación de los servicios
sanitarios es particularmente preocupante enIndonesia, donde en algunas áreas de la provincia
de Aceh sólo una de cada mil personas tiene acceso a
letrinas. La escasez de letrinas se ha visto agravada por
las fuertes lluvias, que han inundado muchas de ellas en los
campamentos situadas en zonas bajas, y que han provocado que el
gobierno anuncie la reubicación de 21 campamentos de desplazados a
lugares más altos. “La lluvia y la sobrepoblación están empeorando
la ya de por si mala situación,” dijo el viernes la Directora
Ejecutiva de UNICEF, Carol Bellamy. “Las instalaciones de
emergencia se están viendo saturadas y la reconstrucción de nuevas
letrinas no se está haciendo de acuerdo a la demanda. Las
condiciones en las que viven las familias cada vez son más
deplorables, y les están dejando con poca defensa ante las
enfermedades.”

Los niños y niñas, que representan
al menos un tercio de la población en los países más afectados, son
particularmente vulnerables a las enfermedades causadas por el agua
como el cólera o la diarrea. Las fuertes lluvias
también han empeorado la situación en Sri Lanka, donde los
campamentos están inundados y muchas letrinas están llenas y
necesitan ser vaciadas. Mientras aquellos que residen en los 450
campamentos temporales de Sri Lanka tienen acceso a agua potable,
sólo el 35 por ciento de las personas de los campamentos tiene
acceso a servicios sanitarios seguros, asegura UNICEF. Y en las
Maldivas, 85.000 personas en 69 islas tienen destruidos sus
suministros de agua potable. Los suministros de agua están siendo
restaurados, pero la higiene y el saneamiento son serios problemas.
UNICEF está trabajando con los gobiernos para coordinar los
esfuerzos de ayuda humanitaria a través de los países afectados con
el fin de restaurar el acceso al agua potable y saneamiento. Las
actividades de ayuda humanitaria de la agencia incluyen:

• Construcción de letrinas de
  emergencia para campamentos y tiendas escolares. 
• Suministrar kits de saneamiento
  (con palas y sábanas de plástico) y kits de agua (con contenedores
  de agua, tabletas de purificación y jabón). 
• Bienes para limpieza y
  rehabilitación e instalación de plantas de
  desalinización. 
• Apoyo a la educación sobre higiene
  en escuelas y campamentos. 
• Dirigir los servicios sanitarios y
  de limpieza en las áreas afectadas. 
• Suministro de tanques de agua y
  agua potable. 

Los proyectos de emergencia de agua
y servicios sanitarios de UNICEF serán apoyados por el Fondo de
Agua y Saneamiento del Tsunami, creado por la Fundación Clinton y
UNICEF. El fondo también ayudará a los gobiernos afectados con la
dirección a largo plazo del suministro de agua y sistemas de
saneamiento, incluyendo temas como la excavación y la construcción
permanente de letrinas, especialmente en escuelas y centros de
salud. Además, el fondo apoyará la educación y promoción de la
higiene en las escuelas y grupos comunitarios. Muchos de los niños
afectados por el tsunami carecían de acceso a agua potable y
saneamiento antes del golpe de las olas.

En todo el sur de Asia,sólo el 35 por ciento de las personas tienen acceso a una
letrina básica y el 84 por ciento a agua potable. Los
niños que viven sin estos elementos esenciales son propensos a
estados de debilidad y desnutrición por los repetitivos ataques de
diarrea y otras enfermedades vinculadas al agua y el saneamiento.
Además, muchos niños en la región – particularmente las niñas –
tienen negado su derecho a la educación porque están ocupados
trayendo agua o están impedidos por la carencia de instalaciones
sanitarias separadas y decentes en las escuelas. “El agua no es una
necesidad inmediata, pero sí un desafío a largo plazo,” dijo
Bellamy. “Agua potable y saneamiento adecuado son esenciales para
mantener a la gente con vida hoy y darles la oportunidad de tener
una vida mejor mañana.”