LAS MUJERES AÚN ESTÁN SUJETAS A LA DISCRIMINACIÓN Y LA VIOLENCIA GENERALIZADA

A pesar de los grandes avances logrados en los últimos decenios por las mujeres, éstas todavía son objeto de discriminación, violencia y explotación en todo el mundo, dijo hoy Ann M. Veneman, Directora Ejecutiva de UNICEF.

Washington/ Madrid– “Hoy en día, en todo el mundo, y especialmente en los países en
desarrollo, las niñas y las mujeres sufren en silencio, fuera del
alcance de las cámaras y de la atención de la sociedad”, afirmó
Veneman en su discurso de apertura de la celebración anual del Día
Internacional de la Mujer, que se llevó a cabo en Washington, D.C.
“En un número demasiado elevado de naciones y regiones se siguedesvalorando o rechazando a las mujeres, y se las
sigue tratando como ciudadanas de segunda clase. Son víctimas del
trato más injusto, cuando no de cosas mucho peores”.

Veneman hizo hincapié en la relación
estrecha entre la igualdad de las mujeres y el progreso hacia el
desarrollo, y denunció el abuso y la explotación generalizados que
sufren las mujeres y los niños y niñas, como los actos de violencia
sexual que se cometen durante los conflictos armados, la trata de
personas y determinadas prácticas, como los asesinatos por honor,
los crímenes por causa de la dote, el casamiento de adolescentes y
la mutilación o ablación genital femenina.

“La violencia contra las mujeres es
la manifestación extrema de la desigualdad, y resulta difícil
imaginar una acción que resulte más perjudicial o que tenga efectos
negativos más duraderos para las mujeres que la violencia sexual”,
agregó Veneman.

Al tiempo que hacía notar que la
violencia sexual no se limita a ningún país ni cultura en
particular, Veneman dijo que se trata de un fenómeno que adquiere
dimensiones inusitadas en los países en desarrollo y en las zonas
de conflicto. Y comentó que, durante el genocidio de 1994 en
Ruanda, unas 500.000 mujeres sufrieron violaciones y
palizas, frecuentemente por hombres infectados con el
VIH.

Veneman se refirió también a algunas
niñas y mujeres que conoció la semana pasada en la República
Democrática del Congo, quienes habían sido objeto de agresiones
sexuales. Entre ellas se encontraba una niña huérfana de 12 años de
edad que fue violada y golpeada por cuatro hombres cuando recogía
leña y una mujer de 60 años que fue maniatada, violada y golpeada
por dos soldados que la atacaron cuando se internó en el campo en
busca de alimentos para su familia.

La violencia sexual como
arma de guerra

“La violación sexual es un arma de
guerra que se emplea para aterrar y desmoralizar a las comunidades,
para vengarse de los hombres por medio de las mujeres, o porque
muchos de los autores de esos crímenes creen que pueden cometerlos
con impunidad”, agregó la Directora Ejecutiva de UNICEF.

Veneman también se refirió ala mutilación genital femenina, que se practica en
muchos países y que tiene consecuencias físicas graves y
prolongadas. Se estima que, a nivel mundial, entre 100 y 140
millones de mujeres han sido sometidas a esa intervención, y que
anualmente unos 3 millones de niñas son objeto de esa práctica.

En octubre de 2006 se publicará el
estudio de las Naciones Unidas sobre la Violencia contra los Niños
y las Niñas, que contendrá información pormenorizada sobre la
naturaleza y la magnitud de la violencia contra la infancia. El
estudio se elabora en estrecha colaboración con UNICEF, que brinda
apoyo en todo el mundo a programas que protegen a los niños y niñas
contra la violencia, el abuso y la explotación.

Veneman también recalcó la
importancia de la educación, en especial la educación de las niñas.
Señaló que cuando las niñas reciben educación tienen más
posibilidades de defenderse de las enfermedades, incluso delVIH/SIDA, y del abuso y la explotación.

“Una sociedad no puede marginar a la
mitad de su población y esperar consecuencias positivas”, expresó.
“La potenciación de las mujeres no es un asunto que compita
solamente a las mujeres, sino que se trata de un tema que afecta a
todos”.

La celebración anual del Día
Internacional de la Mujer está organizado por el Centro de
Información de las Naciones Unidas, la Fundación a favor de
Naciones Unidas, el Fondo de los Estados Unidos en pro de UNICEF y
diversos organismos de las Naciones Unidas y ONG.

Durante 60 años, UNICEF ha sido la
principal organización del mundo dedicada a la infancia, y trabaja
sobre el terreno en 155 países y territorios para ayudar a los
niños y las niñas a sobrevivir y avanzar en la vida desde la
primera infancia hasta la adolescencia. El mayor proveedor de
vacunas para los países más pobres, UNICEF apoya la salud y la
nutrición de la infancia, agua y saneamiento de calidad, educación
básica de calidad para todos los niños y niñas, y la protección de
los niños y las niñas contra la violencia, la explotación y el
SIDA. UNICEF está financiado en su totalidad por las contribuciones
voluntarias de individuos, empresas, fundaciones y gobiernos.

Nota a las televisiones: En
www.thenewsmarket.com/unicef podrán obtener material de archivo
sobre este asunto.