FORO MUNDIAL DEL AGUA DE LOS NIÑOS Y LAS NIÑAS

La crisis mundial del agua Aunque pueda parecer increíble, una sexta parte de los habitantes del mundo, más de 1.100 millones, subsisten cada día sin agua potable. Y 2.600 millones de personas carecen de acceso a instalaciones sanitarias.

La crisis mundial del
agua

Aunque pueda parecer increíble, una
sexta parte de los habitantes del mundo, más de 1.100
millones, subsisten cada día sin agua potable. Y 2.600
millones de personas carecen de acceso a instalaciones
sanitarias.

Estas terribles condiciones de vida
dan paso a lo que puede considerarse como el peor problema de salud
del mundo. Una gran cantidad de habitantes de los países en
desarrollo están enfermos o mueren debido a enfermedades
transmitidas por el agua como el cólera, los parásitos intestinales
y la fiebre tifoidea.

Los niños y niñas son los más
afectados por esta emergencia sanitaria mundial. La diarrea, una
consecuencia del agua insalubre y el saneamiento deficiente,mata todos los días a 4.500 niños y niñas, la
segunda mayor causa de mortalidad infantil en el mundo. Millones
más sobreviven con dificultades y son presa fácil de otras
enfermedades.

Las economías en desarrollo son otra
víctima de este problema. Sin un mínimo de 20 litros de agua
potable al día –dos cubos o baldes– los niños y niñas tienen pocas
probabilidades de escapar a la pobreza. En lugar de ello, sufren
mala salud, pierden días de clase y viven sumidos en el
subdesarrollo. El costo en pérdida de productividad anual para las
naciones más pobres es de 68.000 dólares.

Tomar medidas: el Foro
Mundial del Agua de los Niños y las Niñas

El Foro Mundial del Agua de los
Niños y las Niñas es una reunión sin precedentes de niños y niñas,
dedicada al agua, la supervivencia y la educación, que se celebrará
en México del 16 al 22 de marzo durante el 4º Foro Mundial del
Agua. Por primera vez, este encuentro ofrece a los niños y niñas la
posibilidad de expresar su opinión en el debate mundial sobre el
agua. Más de 100 niños y niñas de todo el mundo acudirán a la
reunión junto a numerosos ministros de gobierno, para debatir qué
pueden hacer para contribuir a resolver la crisis cada vez mayor de
agua en el mundo. El Foro está organizado conjuntamente por UNICEF,
el Instituto Mexicano de Tecnología, el Proyecto WET y el Foro
Japonés del Agua. UNICEF apoya la participación de 20 niñas y
niños, de 11 a 15 años, todos ellos promotores del agua, el
saneamiento y la higiene, procedentes de comunidades en desarrollo
de África (Etiopía, Kenya, Malawi y Nigeria), América Latina
(Colombia y Nicaragua) y Asia (Bangladesh, Nepal, RPD Lao y
Tayikistán). Estos participantes aportarán historias positivas
procedentes de algunos de los países más pobres del mundo: desde
adolescentes de Bangladesh que imparten educación sobre la higiene
en las barriadas pobres hasta escolares de Malawi que construyen
sitios  para lavarse las manos en los poblados. Muchos países
industrializados envían también participantes.

El papel olvidado de la
infancia

El Foro hace hincapié en el papel de
la infancia para proporcionar agua potable y saneamiento a 1.000
millones más de personas y cumplir con las metas mundiales. Por
medio de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, el mundo se ha
comprometido a reducir a la mitad la proporción de personas que
viven sin agua potable ni saneamiento adecuado, y reducir la
mortalidad en la infancia a gran escala en 2015. Lograr estos
objetivos significa colocar las necesidades de los niños y las
niñas primero: escuchar sus puntos de vista y contar con su
participación. En muchas comunidades pobres, los niños y niñas son
los héroes desconocidos en la lucha contra las enfermedades
transmitidas por el agua. Simplemente con enseñar a las familias y
los amigos a lavarse las manos, los niños y niñas pueden reducir
los casos de diarrea en sus vecindarios hasta en un 40%. La mejora
de las instalaciones sanitarias de las escuelas por parte de los
estudiantes ha contribuido a aumentar el número de niñas que van a
clase. En las comunidades pobres de todo el mundo, los niños y
niñas han sido los primeros en organizar instalaciones para lavarse
las manos, convencer a sus progenitores y vecinos de que construyan
letrinas y exigir mejores servicios de los gobiernos. Necesitan
ayuda inmediata y urgente para seguir salvando vidas y modificar
las condiciones de sus comunidades y sus escuelas.

UNICEF y el agua: Durante más de 40
años, UNICEF ha proporcionado agua potable y saneamiento básico a
la infancia como parte de nuestro compromiso para asegurar la
supervivencia y el desarrollo de la niñez. Trabajamos en más de 90
países en África, América Latina y Asia. Ya sea cavando bombas de
agua en Haití, construyendo letrinas para las estudiantes de
Etiopía, mejorando la calidad del agua en la India, o enviando
camiones cisterna a las zonas de desastre de Pakistán e Indonesia,
UNICEF se encuentra en primera línea de la campaña para
proporcionar a las familias estas necesidades vitales. Hoy, UNICEF
es el principal proveedor de sales de rehidratación oral (SRO), una
combinación simple de sales y azúcares que ha demostrado su
eficacia para reducir drásticamente las muertes debidas a las
enfermedades diarreicas. Cuando se produce una emergencia, UNICEF
coordina los esfuerzos de las Naciones Unidas para proteger a la
niñez contra las enfermedades que se transmiten por el agua,
distribuyendo suministros de agua, reparando pozos y apoyando
campañas de higiene.