Dos millones de niños menores de 5 años mueren cada año a causa de enfermedades derivadas de la falta de acceso al agua potable

Conseguir acceso universal al agua potable es posible y rentable: cada dólar invertido supone un ahorro de 4 dólares

Madrid – La
carencia de agua potable y la ausencia de infraestructuras de
saneamiento provocan el 88% de las muertes por enfermedades
diarreicas. Según el informe el Estado Mundial de la
Infancia de UNICEF 2008, alrededor de dos millones de niños menores
de 5 años mueren cada año a causa de estas enfermedades. Esto
supone la muerte de 5.000 menores de 5 años al
día. Sin embargo, conseguir acceso universal al agua
potable es posible y rentable.

Las estimaciones de la Organización
Mundial de la Salud (OMS) ya advirtieron en 2004 de que con 22.600
millones de dólares (alrededor de 14.500 millones de euros) se
lograría el acceso universal a servicios mejorados de agua y
saneamiento. Además, estos cálculos indican que por cada
dólar invertido en un proyecto que facilite el acceso a fuentes de
agua potable se ahorrarían 4,4 dólares en tiempo, productividad,
prevención de enfermedades, medicamentos, atención sanitaria y
funerales.

El análisis de UNICEF insiste, como
apunta la Presidenta de UNICEF España, Consuelo
Crespo, en que “podemos y sabemos evitarlo. La crisis
alimentaria, la subida de precios, las condiciones de sequía y
falta de agua en algunos países…están provocando la muerte de miles
de niños cada día. Los programas de UNICEF ya trabajan en acciones
de acceso al agua potable y saneamiento, pero es necesario reforzar
e incrementar los esfuerzos por parte de todos”.

El informe de Naciones Unidas Hacia
la solución de una crisis mundial: el año de saneamiento 2008
explica que sólo lavarse las manos adecuadamente puede salvar lavida de más 800.000 niños al año, o lo que es lo
mismo: puede evitar el 47% de casos de las enfermedades
diarreicas.

La importancia del agua en los
países en desarrollo se muestra a los visitantes de la Expo de
Zaragoza, en la que UNICEF participa activamente a través del
pabellón de Naciones Unidas y del pabellón de iniciativas
ciudadanas El Faro. Durante la semana de actividades que coordina
UNICEF en la Expo, del 4 al 10 de agosto, responsables de UNICEF
que trabajan en países en desarrollo, y otros expertos en agua y
saneamiento explicarán en detalle las consecuencias de la carencia
de agua y cómo las acciones que esta organización realiza
contribuyen a mejorar la vida de miles de afectados por estas
carencias.

UNICEF trabaja en más de 150 países
y territorios en vías de desarrollo para mejorar las condiciones de
vida de los niños y las niñas, y avanzar en el progreso de sus
vidas desde la primera infancia hasta la adolescencia. UNICEF, que
es el mayor proveedor de vacunas para los países en desarrollo,
apoya la salud y la nutrición de la infancia, el abastecimiento de
agua y el saneamiento de calidad, y la educación básica de calidad,
así como la protección de los menores contra la violencia, la
explotación y el SIDA. UNICEF está financiada en su totalidad por
contribuciones voluntarias de individuos, empresas, fundaciones y
gobiernos.