UNICEF en Expo Zaragoza 2008: tener inodoro o lavarse las manos salva vidas infantiles

El acceso a un saneamiento adecuado puede reducir la mortalidad infantil relacionada con la diarrea en más de un 30% y con el lavado de manos un 40%

Zaragoza – La Jefa
de la División de Agua y Saneamiento Medioambiental de UNICEF en
Nueva York, Clarissa Brocklehurst, presentó oficialmente hoyla semana de Agua y Colectivos Vulnerablescoordinada por UNICEF en el Pabellón de Iniciativas Ciudadanas de
El Faro dentro de la EXPO Zaragoza 2008.

Brocklehurst incidió especialmente
en la importancia de disponer de “váteres sencillos, separados y
cerrados, que lograrían que muchas niños y sobre todo niñas
siguieran yendo a la escuela y no tuvieran que alejarse de sus
casas para hacer sus necesidades”. UNICEF estima que el saneamiento
es una inversión acertada para la salud, la dignidad y el
desarrollo además un elemento vital para la supervivencia de la
infancia más vulnerable en muchos países del mundo. Por
cada dólar invertido en saneamiento se ahorran 9,1 dólares en
tiempo, productividad, prevención de enfermedades, medicamentos,
atención sanitaria y funerales. En términos económicos,
los servicios de agua y saneamiento inadecuado le cuestan al África
Subsahariana anualmente un 5% de su Producto Interior Bruto.

Las enfermedades diarreicas
son la segunda causa de mortalidad infantil por detrás de la
neumonía y las enfermedades respiratorias. “Lavarse las
manos en momentos clave como antes de comer o después de defecar
salvaría las vidas de cientos de miles de niños alrededor del
mundo”, aseguró Brocklehurst.

Junto a Brocklehurst, otros expertos
de UNICEF avalaron la importancia de cambiar los hábitos de higiene
de la población para aumentar la supervivencia infantil. “Hay
evidencias científicas que muestran que pocas acciones cuestan tan
poco y consiguen tanto como lavarse las manos. Cuando explico esto
a las comunidades mauritanas, intento comparar el lavado de manos
con una vacuna”, añadió Inés Lezama , Técnico de UNICEF en
Mauritania.

En cuestión de saneamiento, Honduras
es uno de los países que si continúan al ritmo actual logrará
conseguir los Objetivos del Milenio. Renato Chavarría, Técnico de
Agua y Saneamiento de UNICEF en Honduras considera que para lograr
estos Objetivos del Milenio se necesita un esfuerzo conjunto.
“Hemos implicado al Gobierno, a las organizaciones internacionales
y a otras ONGs. Además, trabajamos con voluntarios de las
comunidades y son ellos quienes explican en su propia comunidad las
ventajas del uso adecuado y mantenimiento de la letrinas y la
importancia de gestos como lavarse la manos o desinfectar el agua”,
afirmó Chavarría.

UNICEF trabaja en más de 150 países
y territorios en vías de desarrollo para mejorar las condiciones de
vida de los niños y las niñas, y avanzar en el progreso de sus
vidas desde la primera infancia hasta la adolescencia. UNICEF, que
es el mayor proveedor de vacunas para los países en desarrollo,
apoya la salud y la nutrición de la infancia, el abastecimiento de
agua y el saneamiento de calidad, y la educación básica de calidad,
así como la protección de los menores contra la violencia, la
explotación y el SIDA. UNICEF está financiada en su totalidad por
contribuciones voluntarias de individuos, empresas, fundaciones y
gobiernos.