La importancia del lavado de las manos en la lucha por salvar las vidas de los niños

Se celebra en todo el mundo el primer Día Mundial del Lavado de las Manos

NUEVA YORK –El Día
Mundial del Lavado de las Manos, que se celebra hoy por primera vez
en más de 70 países de cinco continentes, tiene
como propósito movilizar y motivar a millones de habitantes del
planeta a que se laven las manos con agua y jabón.

El lavado de manos con jabón es una
de las maneras más eficaces y económicas de prevenir, entre otras,
las enfermedades diarreicas y la neumonía, que combinadascausan anualmente la muerte de unos 3,5 millones de niños y
niñas.

La Asamblea General de las Naciones
Unidas declaró 2008 como el Año Internacional del Saneamiento. El
Día Mundial del Lavado de las Manos respalda y pone de relieve la
meta principal del Año Internacional del Saneamiento, el
mejoramiento del saneamiento ambiental y las prácticas
higiénicas.

Los niños y niñas son especialmente
vulnerables a las enfermedades causadas por el saneamiento
inadecuado y las prácticas de higiene deficientes. Más de
5.000 niños y niñas menores de cinco años mueren diariamente como
resultado de las enfermedades diarreicas, debidas en parte al agua
contaminada, a la carencia de instalaciones de saneamiento básico y
a las prácticas higiénicas deficientes.

Mediante el lavado de las manos con
agua y jabón, las familias y comunidades pueden ayudar a reducir
casi a la mitad las tasas de morbilidad infantil a causa de las
enfermedades diarreicas.

Para lograr esa disminución, así
como cambios sostenibles, a gran escala y que tengan en cuenta las
necesidades de las comunidades, resulta fundamental que se
establezcan alianzas con los gobiernos nacionales y locales, las
organizaciones internacionales y no gubernamentales, los dirigentes
religiosos y comunitarios, las escuelas y el sector privado.

El primer Día Mundial del Lavado de
las Manos estará dedicado a los niños y niñas y las escuelas. Los
niños que aprenden prácticas higiénicas adecuadas en la escuela
pueden convertirse en agentes del cambio al difundir a los miembros
de sus familias y comunidades los mensajes que han aprendido. Desde
el Afganistán hasta el Perú, niños y niñas, maestros, padres y
madres pueden sumar sus fuerzas a la de personas famosas,
dirigentes de distintos gobiernos, integrantes de la sociedad civil
y del sector privado a fin de concienciar sobre el lavado de las
manos con jabón. Esa práctica higiénica, especialmente cuando se
lleva a cabo tras ir al baño o antes de comer, puede tener efectos
positivos importantes para la salud y la supervivencia, y ayudar a
reducir la tasa de mortalidad infantil y la pobreza. Si se
aumentaran las inversiones en los sectores del agua, el saneamiento
y la higiene, se avanzaría más velozmente hacia la conquista de los
ocho Objetivos del Desarrollo del Milenio.

Entre las actividades alusivas al
Día Mundial del Lavado de las Manos que se llevarán a cabo en todo
el mundo figura la presentación de una canción dedicada a esa
actividad que interpreta el grupo The Wiggles y
que está dirigida a los niños y niñas. Asimismo, se difundirán
anuncios breves de servicio público protagonizados por personas
famosas y se llevarán a cabo diversas actividades simultáneas en
las que los niños y el lavado de las manos ocuparán un lugar
prominente.

El Día Mundial del Lavado de
Manos es una iniciativa de la Alianza Público Privada para Promover
el Lavado de Manos, que encabezan UNICEF, USAID, Centers for
Disease Control and Prevention, el Banco Mundial, el Programa de
Agua y Saneamiento (WSP), Unilever y Procter and
Gamble.