Más de tres millones de niños mueren cada año por causas relacionadas con la malnutrición

UNICEF insiste en que en una crisis alimentaria las mujeres embarazadas, las madres lactantes y los niños son los más vulnerables

Madrid – La
clausura de la reunión de Alto Nivel sobre Seguridad Alimentaria,
que hoy se ha clausurado en Madrid nos recuerda que las necesidades
nutricionales de las madres y sus hijos menores de 5 años son una
prioridad absoluta a la hora de combatir la crisis alimentaria.Más de 9 millones de niños y niñas menores de esta edad
mueren cada año de enfermedades que pueden prevenirse. Y
más de un tercio de estas muertes (unos tres millones de niños) son
debidas a la malnutrición, lo que enfatiza la importancia de la
seguridad nutricional para niños y jóvenes.

UNICEF alerta de que en 2007,148 millones de niños y niñas menores de 5 años en el mundo
en desarrollo tenían bajo peso con respecto a su edad. El
93% de estos menores viven en países africanos y asiáticos. Durante
2008, UNICEF ha destinado 55 millones de dólares a 60 de los países
más afectados por la crisis y ha reforzado sus programas enfocados
a la producción y distribución de alimentos terapéuticos listos
para usar, tales como el plumpy´nut.

La utilización de estos alimentos ha
supuesto un descenso progresivo de la mortalidad infantil y materna
relacionada con la malnutrición severa aguda. El Fondo de Naciones
Unidas para la Infancia (UNICEF) produce más del 60% de este tipo
de alimentos, que han contribuido a salvar miles de vidas
infantiles en África y Asia, continentes que albergan muchos de los
países donde la seguridad alimentaria continúa siendo un motivo de
preocupación.

La Directora Ejecutiva de UNICEF,
Ann Veneman recordó ayer en su intervención en la reunión de Madrid
que las madres y los niños son los segmentos más vulnerables de la
población y subrayó que la urgencia de la situación requiere una
especial atención a los niños, madres y mujeres embarazadas porque
asegurando que “ellas se alimentan adecuadamente garantizaremos una
adecuada nutrición para sus bebés”.

La lactancia materna ha sido también
mencionada en la intervención de Veneman, para recordar que
“1.300.000 niños y niñas recién nacidos salvarían su vida si se
propulsara la lactancia materna durante los primeros seis meses de
vida”. El informe de UNICEF Estado Mundial de la Infancia 2009,
centrado en la salud materna y neonatal, precisa que las mujeres
embarazadas necesitan casi 285 calorías más al día, y las madres
lactantes, unas 500 más. Su necesidad de micronutrientes es también
más elevada, pues precisan unas dosis adecuadas de hierro, ácido
fólico, vitamina A y yodo que garanticen la salud tanto de la madre
como de su bebé.

El derecho a la alimentación y a una
nutrición adecuada han supuesto dos de los ejes centrales de la
cumbre, que destaca en su declaración de clausura la necesidad de
que los niños y las niñas menores de 5 años afectados puedan
acceder a una alimentación correcta que garantice su
desarrollo.

UNICEF trabaja en 155 países y
territorios en vías de desarrollo para mejorar las condiciones de
vida de los niños y las niñas, y avanzar en el progreso de sus
vidas desde la primera infancia hasta la adolescencia. UNICEF, que
es el mayor proveedor de vacunas para los países en desarrollo,
apoya la salud y la nutrición de la infancia, el abastecimiento de
agua y el saneamiento de calidad, y la educación básica de calidad,
así
como la protección de los menores contra la violencia, la
explotación y el SIDA. UNICEF está financiada en su totalidad por
contribuciones voluntarias de individuos, empresas, fundaciones y
gobiernos.