UNICEF: La malaria es prevenible y curable, pero todavía provoca 800.000 muertes al año
La malaria es la tercera causa de mortalidad infantil en todo el mundo. Se estima que unas 800.000 personas mueren cada año por esta enfermedad, produciéndose alrededor del 90% de estos fallecimientos en África, donde la malaria provoca una de cada seis muertes de niños.
“En este Día Mundial contra la Malaria – y cada
día- alrededor de 2.000 niños morirán por la picadura de un
mosquito” ha dicho Anthony Lake, Director Ejecutivo de UNICEF.
“Conocemos formas efectivas para combatir esta enfermedad mortal y
debemos usarlas para salvar vidas.”
La malaria es prevenible y curable. Algunos
estudios han demostrado que cuando un niño duerme cada noche bajo
una mosquitera tratada con insecticida la mortalidad infantil se
puede reducir hasta un 20%.
Cientos de miles de niños, principalmente en
África, fallecen debido a la falta de estas mosquiteras y de
tratamiento en las primeras 24 horas tras la aparición de los
síntomas. Esperar seis horas para conseguir tratamiento puede
suponer la muerte de un niño enfermo.
De 2004 a 2010 se han distribuido más de 400
millones de mosquiteras en países donde la malaria es endémica.
Desde 2008 se han entregado más de 290 millones, suficientes para
cubrir aproximadamente al 80% de los países africanos que las
necesitan.
Estos esfuerzos han producido progresos reales.
Las muertes provocadas por la malaria en todo el mundo se han
reducido un 20% desde el año 2000 al 2009, una estadística que
representa miles de vidas de niños.
Los países que han aumentado sistemáticamente las
medidas de prevención contra la malaria han conseguido reducciones
significativas del número de muertes en centros sanitarios. Países
donde la enfermedad es endémica como Eritrea, Madagascar, Santo
Tomé y Príncipe, Zambia y Zanzíbar han conseguido descensos de más
del 50% en el número de casos confirmados de hospitalizaciones o
muertes por malaria.
La lucha contra la malaria no sólo salva las vidas
de los niños, sino que aporta muchos otros beneficios
sanitarios y económicos. Por ejemplo, la eliminación de la malaria
alivia la carga de los centros sanitarios. Reducir la malaria
mejora la salud de las madres embarazadas y posteriormente la salud
de sus hijos. Controlar la malaria puede reducir también las
muertes por desnutrición, ya que las personas más débiles tienen
más posibilidades de morir si contraen la enfermedad.
“No podemos dejar a unos niños expuestos a la
malaria y a otros a salvo” dijo Lake. “Ya sea con mosquiteras
tratadas con insecticida, con un diagnóstico apropiado o un
tratamiento efectivo, el reto es proteger y cuidar a cada niño que
esté en peligro.”
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