Luchar contra las enfermedades más mortíferas para los niños más pobres del mundo puede producir ganancias enormes

Un nuevo informe de UNICEF resalta el enorme potencial que existe para reducir la brecha de supervivencia infantil entre los más ricos y los más pobres, si se lucha contra la neumonía y la diarrea, las dos principales causas de mortalidad de niños menores de cinco años.

El informe Neumonía y diarrea: lucha contra las enfermedades
más mortíferas para los niños más pobres del mundo, identifica
una gran oportunidad para reducir la brecha de supervivencia
infantil, tanto entre países como dentro de ellos aumentando el
compromiso, la atención y la financiación.

«Sabemos lo que funciona contra la neumonía y la diarrea, las
dos enfermedades que golpean con más dureza a los más pobres», dijo
Anthony Lake, Director Ejecutivo de UNICEF. «La expansión de
intervenciones sencillas podría superar dos de los mayores
obstáculos para aumentar la supervivencia infantil, y ayudar a que
cada niño tenga una oportunidad justa para crecer y prosperar».

La neumonía y la diarrea son la causa de cerca de un tercio de
las muertes de niños menores de cinco años, o más de 2 millones de
vidas cada año. Casi el 90% de las muertes por neumonía y diarrea
se producen en el África subsahariana y en el sur de Asia.

La prevención y el tratamiento para ambas enfermedades a
menudo se superponen, e incluyen medidas tan básicas como:
incrementar la cobertura de vacunas; fomentar la lactancia materna
y el lavado de manos con jabón, la ampliación del acceso al agua
potable y al saneamiento, la distribución de sales de rehidratación
oral a los niños con diarrea y el suministro de antibióticos a los
niños con neumonía bacteriana.

El informe de UNICEF se publica poco antes de la puesta en
marcha de una iniciativa global sobre supervivencia infantil en
Washington DC, los días 14 y 15 de junio, convocada por los
gobiernos de Etiopía, India y Estados Unidos con 700 líderes y
expertos mundiales del gobierno, el sector privado y la sociedad
civil.

El potencial de salvar la vida de los niños es enorme si
se aumentan las intervenciones probadas y efectivas contra la
neumonía y la diarrea para alcanzar a los niños más
desfavorecidos.

El informe afirma que las vidas de más de 2 millones de
niños podrían salvarse en los 75 países con mayor carga de
mortalidad si toda la población de niños menores de cinco años de
cada país recibiera la cobertura ya alcanzada por el 20% más rico
de esos países.

El informe presenta una serie de datos que muestran los
avances y desafíos en las últimas décadas.

El cuidado apropiado de los niños con síntomas de neumonía
es fragmentado, ya que menos de un tercio de los niños afectados
reciben antibióticos. Las sales de rehidratación oral, una
respuesta tradicional y de bajo coste para los niños con diarrea,
son aplicadas a solo un tercio de los niños afectados en los países
en desarrollo, lo que supone un fracaso en la aplicación de una de
las intervenciones de supervivencia infantil más probadas y
eficaces.

Una de las formas más simples y efectivas para proteger a
los bebés de las enfermedades es la lactancia materna exclusiva.
Sin embargo, menos del 40% de los niños menores de seis meses en
los países en desarrollo reciben leche materna exclusivamente,
privándolos de esta protección crucial.

En los países en desarrollo, los pobres tienen menos
probabilidades que los ricos de acceder a estas intervenciones que
salvan vidas.

Las nuevas vacunas contra las principales causas de
neumonía y diarrea ya están disponibles. El informe muestra que la
mayoría de los países de bajos ingresos han introducido la vacuna
contra el Haemophilus influenza tipo b (Hib). Mientras que
las vacunas antineumocócicas combinadas están también cada vez más
disponibles, los países de bajos ingresos necesitan con urgencia
introducirlas en los programas rutinarios de inmunización.

Las innovaciones también ayudan a marcar la diferencia. El
zinc y las pastillas de amoxicilina hechas específicamente para
niños y las sales de rehidratación oral con sabores y en paquetes
son más agradables para ellos, así como los nuevos usos de la
tecnología móvil y los SMS, permiten a los trabajadores de salud
alcanzar comunidades remotas y otras áreas donde los niños corren
un mayor riesgo.

«La innovación ha ayudado a salvar millones de vidas,
puede y va a salvar a muchos más», concluyó Anthony Lake.

Para disponer de imágenes acceder a esta
dirección:

https://unicefweb.unicef.es/com/supervivencia

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