UNICEF se centra en la eliminación del matrimonio infantil en el Día Internacional de la Niña

‘Mi vida, mi derecho, elimina el matrimonio infantil’

Con motivo del primer Día Internacional de la Niña, UNICEF y sus aliados destacan los esfuerzos conjuntos realizados para erradicar el matrimonio infantil, una violación de los derechos humanos fundamentales que afecta a todos los aspectos de la vida de una niña.

«El Día Internacional de la Niña pone de manifiesto la necesidad
de colocar los derechos de las niñas en el centro del desarrollo»,
ha dicho Anju Malhotra, Responsable de la Sección de Género y
Derechos de UNICEF. «Naciones Unidas y sus aliados se unen para
mostrar los increíbles progresos realizados y poner de relieve los
retos actuales» añadió.

Bajo el lema ‘Mi vida, mi derecho, elimina el matrimonio
infantil’, se llevarán a cabo en todo el mundo una serie de eventos
y acciones destinados a llamar la atención sobre esta cuestión de
gran importancia. En la sede de la ONU en Nueva York, el arzobispo
Desmond Tutu, junto a UNICEF, UNFPA y ONU Mujeres, participará en
un debate acerca de las formas en las que gobiernos, sociedad
civil, agencias de la ONU y el sector privado pueden unirse para
acelerar la reducción del matrimonio infantil. En Malawi, se
celebrará un debate parlamentario sobre esta temática y en Uganda
los jóvenes utilizarán mensajes de texto para dialogar
abiertamente.

En colaboración con gobiernos, sociedad civil y agencias,
fondos y programas de la ONU, UNICEF está sentando las bases para
poner fin al matrimonio infantil en todo el mundo. En 2011, 34
oficinas de la organización pusieron en marcha iniciativas
centradas en la erradicación del matrimonio infantil a través de
medidas que incentiven un cambio social y económico, así como una
reforma legal en los países.

En India, uno de los países del mundo con mayor número de
niñas que se casan antes de cumplir 18 años, el matrimonio infantil
ha disminuido a nivel nacional, cayendo en casi todos los estados
de un 54% (1992-1993) a un 43% (2007-2008), aunque el ritmo de
disminución es lento.

En ese país, UNICEF impulsó la aprobación de la Ley de
prohibición del matrimonio infantil de 2006, y desde entonces ha
apoyado el desarrollo y puesta en marcha de una estrategia nacional
sobre esta temática, que tiene como objetivo coordinar los
programas y políticas para abordar tanto las causas como las
consecuencias del matrimonio infantil.

UNICEF participó en el desarrollo, de manera
individualizada, de los planes de acción llevados a cabo en cada
estado y apoyó la creación de clubes de niñas y otros colectivos,
que recibieron información sobre derechos de infancia y recibieron
entrenamiento para trabajar con comunidades con el fin de fomentar
la eliminación del matrimonio infantil.

La experiencia demuestra que en contextos tan diversos
como Bangladesh, Burkina Faso, Yibuti, Etiopía, India, Níger,
Senegal y Somalia, la combinación de medidas legales y el apoyo a
las comunidades con medidas alternativas, especialmente en materia
educativa, ofrece resultados positivos, permitiendo a las
comunidades dialogar y tomar decisiones de manera colectiva para
poner fin al matrimonio infantil.

«El matrimonio infantil a menudo puede provocar el fin de
la etapa educativa de la niña. En las comunidades donde prevalece
esta práctica, casarse con una niña forma parte de un conjunto de
normas sociales y actitudes que reflejan el escaso valor otorgado a
los derechos humanos de las niñas «, ha dicho Anju Malhotra.

La educación es una de las estrategias más eficaces que
existen para proteger a los niños contra el matrimonio. Cuando las
niñas son capaces de permanecer en la escuela también se puede
producir un cambio de actitud con respecto a sus oportunidades en
la comunidad.

La proporción de niñas casadas ha disminuido en los
últimos 30 años, pero el matrimonio infantil persiste en tasas
elevadas en varias regiones del mundo, particularmente en las zonas
rurales y entre los más pobres. Algunas de las niñas que han
contraído matrimonio pertenecen a los grupos más marginados y
vulnerables de la sociedad. Estas niñas suelen estar aisladas,
alejadas de sus familiares más próximos, fuera de la escuela y sin
poder interactuar con sus pares y sus comunidades.

Las estadísticas más recientes de UNICEF indican que
aproximadamente 70 millones de mujeres jóvenes de 20 a 24 años,
casi 1 de cada 3, se casaron antes de los 18 años. De éstas, 23
millones se casaron antes de cumplir los 15. En el mundo, casi 400
millones de mujeres de entre 20 a 49 años, más del 40 por ciento,
se casaron cuando eran niñas.

El matrimonio infantil expone a las niñas a embarazos
precoces y no deseados, lo que representa un riesgo con
consecuencias que pueden ser incluso mortales. Las muertes maternas
relacionadas con el embarazo y el parto son un componente
importante de la mortalidad de niñas de entre 15 y 19 años en todo
el mundo, lo que representa unas 50.000 muertes cada año. Por otra
parte, las chicas de entre 10 y 14 años de edad tienen cinco veces
más probabilidades que las mujeres de 20 a 24 de morir durante el
embarazo y el parto.

«A través de compromisos globales, la acción de la
sociedad civil, las legislaciones y las iniciativas individuales,
las niñas podrán crecer en un ambiente seguro y productivo», dijo
Malhotra. «Debemos acelerar los progresos y dedicar recursos para
que las niñas puedan reclamar sus derechos y alcanzar su máximo
potencial».