La neumonía sigue siendo la primera causa de mortalidad infantil

Se puede combatir con medidas simples, según especialistas sanitarios de todo el mundo

Con motivo de la conmemoración del cuarto Día Mundial de la Neumonía, hoy 12 de noviembre, expertos de todo el mundo y la Coalición Mundial contra la Neumonía Infantil han solicitado mayores esfuerzos en la lucha contra la neumonía infantil, que sigue siendo la principal causa de muerte de niños menores de cinco años. La neumonía provocó 1,3 millones de muertes de niños en 2011, y fue responsable de la muerte de casi uno de cada cinco niños.

«La neumonía puede prevenirse y curarse. Sin embargo, desde hace
mucho tiempo es la principal causa de mortalidad infantil en el
mundo. Sabemos qué hacer, y hemos logrado un avance importante,
pero tenemos que hacer más. Debemos aumentar los tratamientos
 y asegurarnos de que llegan a todos los niños que los
necesitan», ha dicho el Secretario General de la ONU Ban Ki-moon,
quien encabeza la iniciativa Cada Mujer Cada Niño, un movimiento
que ha logrado destinar más de 20.000 millones de dólares 
(15.726 millones de euros) a favor de la salud de  mujeres y
niños, y cuyo objetivo es salvar 16 millones de vidas en 2015.

Las inversiones realizadas en prevención, tratamiento y
protección de los niños contra la neumonía han contribuido a
disminuir de manera significativa la mortalidad infantil durante la
última década, pero el acceso a servicios sanitarios y tratamientos
sigue estando fuera del alcance de muchos niños de países en
desarrollo, donde se produce el 99 por ciento de las muertes por
neumonía. Según la Coalición Mundial contra la Neumonía Infantil,
los líderes y donantes deben priorizar los esfuerzos y las
inversiones en intervenciones de eficacia demostrada, como el
suministro de vacunas y de tratamientos con antibióticos adecuados,
así como la mejora del saneamiento, la promoción de prácticas como
la lactancia materna exclusiva, el lavado frecuente de manos, la
atención adecuada y el uso de aparatos destinados a limpiar el aire
contaminado del interior de las casas. Varias de estas
intervenciones también ayudan a tratar la segunda causa de
mortalidad infantil: la diarrea.

Antibióticos como la amoxicilina son uno de los métodos más
sencillos y baratos para combatir la neumonía. Sin embargo, se
administran antibióticos a menos de un tercio de los niños con
síntomas de neumonía, y sólo una pequeña minoría recibe la
amoxicilina de la manera indicada para niños pequeños: un
comprimido que se disuelve en una cantidad muy pequeña de líquido o
leche materna. Según la Comisión de la ONU sobre suministros
vitales para mujeres y niños, administrando amoxicilina en forma de
pastillas solubles a los niños que se encuentran en riesgo de
muerte, se podría evitar la muerte de aproximadamente 1,56 millones
de niños mayores de cinco años.

Según el Informe de Progreso de la Neumonía difundido hoy por el
Centro Internacional de Acceso a Vacunas (IVAC por sus siglas en
inglés) de la Universidad Johns Hopkins, el 75 por ciento de todas
las muertes de niños provocadas por neumonía se producen en sólo 15
países, lo que demuestra el impacto que puede tener la
concentración de esfuerzos. El informe también señala que ninguno
de estos países ha alcanzado el 90 por ciento de cobertura de
intervenciones clave contra la neumonía, como recomienda el Plan de
Acción Global para la Prevención y Control de la Neumonía (GAPP por
sus siglas en inglés).

El plan GAPP, publicado en 2009 por la Organización Mundial de
la Salud (OMS) y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia
(UNICEF) señaló que se podrían reducir dos terceras partes de las
muertes de niños si se llevasen a cabo tres intervenciones en salud
infantil en el 90% de los niños del mundo: lactancia materna,
vacunación y atención adecuada, que incluye la administración de
antibióticos

En los tres últimos años, la Alianza GAVI ha apoyado a más de 20
países en la introducción de la vacuna neumocócica conjugada, que
evita la principal causa de neumonía infantil. Si bien se han
producido avances, en la actualidad sólo 7 de los 15 países
analizados en el informe del IVAC tienen niveles de cobertura de
vacunación situados en el 80% o por encima. La cobertura referente
a la lactancia materna o el acceso a antibióticos es igualmente
baja en la mayoría de los países.

La clave para conseguir que las vacunas y los tratamientos
lleguen a los niños que más los necesitan es hacerlos llegar a
través de los trabajadores sanitarios, ya que para muchos niños son
el primer, y a menudo único, cuidado sanitario que reciben. Sin
embargo, la OMS estima que actualmente hay un déficit de por lo
menos un millón de trabajadores sanitarios de primera línea,
especialmente en África y algunas zonas de Asia. Iniciativas como
la campaña Cada Latido Cuenta, de Save the Children, está llamando
la atención sobre esta escasez de profesionales, lo que anima a
atajar el problema.

El cuarto Día Mundial de la Neumonía se va a conmemorar en casi
una docena de países, como Argentina, Burkina Faso, Camerún, Costa
de Marfil, Ghana, Haití, India, Nigeria, Filipinas, Estados Unidos
y Zambia. En EE.UU., los monumentos históricos de 15 ciudades van a
ser iluminados con luces azules para concienciar sobre los efectos
de la neumonía en la infancia y para informar sobre cómo pueden
ayudar los ciudadanos.  Algunos edificios participantes son el
Edificio Wrigley (Chicago), las Torres Trump SoHo (Nueva York) y el
Centro Científico del Pacifico (Seattle), entre otros. Para obtener
más información sobre el Día Mundial de la Neumonía y las
actividades previstas, visite www.worldpneumoniaday.org.