Fuera de la escuela y sin suerte

Nuevos informes muestran que muchos niños no pisarán jamás un aula

A pesar del gran progreso realizado en la última década, más de la mitad de todos los niños en edad de cursar educación primaria que no van a la escuela en el mundo están en África subsahariana. Por otra parte, millones de niños que sí van a la escuela tienen un bajo nivel de aprendizaje.

En el Día del Niño Africano, una serie de informes de UNICEF y
del Instituto de Estadística de la UNESCO afirman que en África
subsahariana más de 30 millones de niños en edad de asistir a la
escuela primaria permanecen fuera de ella, con más de dos tercios
de estos niños en África occidental y central.

Entre 2000 y 2007 se produjeron considerables avances en el
acceso a la educación primaria. Sin embargo, el progreso se ha
estancado desde 2008. Los informes de La Iniciativa Global por
los Niños fuera de la Escuela revelan que las oportunidades de
ir a la escuela disminuyen significativamente en el caso de las
niñas, de los niños y niñas que viven en una familia pobre,
proceden de una zona rural o son el cabeza de familia.

“En África occidental y central uno de cada cinco niños en edad
escolar nunca entrará en un aula,” dijo Manuel Fontaine, Director
Regional de UNICEF para África occidental y central. “Se necesitan
más aulas y más profesores cualificados, pero estas medidas por sí
solas no serán suficiente para llevar a millones de los niños más
marginados a la escuela. A menudo las familias no pueden permitirse
las tasas escolares o al coste de los materiales básicos.”

“África occidental y central tiene el índice más alto del mundo
de niños fuera de la escuela, el 28 por ciento. Esto significa que
unos 19 millones de niños en edad de cursar educación primaria en
esta región están excluidos de la educación,” dijo Ann Therese
Ndong-Jatta, Directora de la Oficina Regional de UNESCO  para
el Sahel. “Este es el resultado de dos factores: el primero, que
los países deben superar un legado histórico de acceso limitado a
educación para las poblaciones rurales. El segundo, que están
luchando para seguir el ritmo de la creciente demanda de una
educación de calidad por parte de una población en edad escolar en
aumento.”

El segundo reto mencionado por  La Iniciativa Global
por los Niños fuera de la Escuela es la pobre calidad de la
educación que se ofrece en muchas escuelas; un reto al que
frecuentemente se hace referencia como “crisis de aprendizaje”.

“Con las aulas masificadas y materiales y profesores
insuficientes, muchos niños repiten cursos y abandonan la escuela
sin dominar los conceptos básicos,” dice Leila Gharagozloo-Pakkala,
Directora Regional de UNICEF para África oriental y meridional.
“Este es un asunto particularmente grave dada la estrecha relación
entre los resultados del aprendizaje y las economías
nacionales.”

Los informes destacan la importancia de abordar la pobreza de
ingresos, así como los asuntos de localización y género. Además
hacen hincapié en que la cultura, el idioma, la seguridad y el
medio ambiente son aspectos vitales para mejorar la educación. Los
informes también subrayan la necesidad de un mayor análisis y una
planificación más basada en información, con el fin de llegar a los
niños excluidos.

«Así no está funcionando», dijo Mohamed Djelid, Director de la
Oficina Regional de UNESCO para África oriental. «Se requieren
esfuerzos especiales para reducir los costes reales impuestos a las
familias por enviar a sus hijos a la escuela. Los padres deben ser
animados a mantener a sus hijos en la escuela, especialmente las
niñas de comunidades marginadas y grupos vulnerables, y los niños
con discapacidades, que están demasiado a menudo en riesgo de
quedar fuera del colegio o de abandonarlo».

UNICEF y la UNESCO hacen un llamamiento a los gobiernos
africanos y a los donantes para que reorienten sus esfuerzos a
proporcionar una educación gratuita y de calidad. El objetivo final
es garantizar que todos los niños, independientemente de sus
antecedentes o circunstancias, estén en la escuela y
aprendiendo.

Notas para la redacción

Este informe ha sido elaborado como parte de la Iniciativa Niños
fuera de la Escuela, una alianza entre UNICEF y el Instituto de
Estadística de la UNESCO activo en más de 30 países para
identificar quién está fuera de la escuela, por qué están fuera de
la escuela, y qué estrategias les ayudarán a acceder a la
escuela.

Con el apoyo de varios socios, entre ellos la Alianza Mundial
para la Educación, la segunda fase de la Iniciativa Global por los
Niños fuera de la Escuela ya está en marcha, con la adhesión de más
de 20 nuevos países.