UNICEF ayuda a recuperar la vacunación contra el sarampión en los países afectados por el ébola

Los casos de sarampión han aumentado en la región y los sistemas de salud están desbordados poniendo a miles de niños en riesgo de sufrir enfermedades mortales

UNICEF está ayudando a los gobiernos y las comunidades a volver a poner en marcha la vacunación contra el sarampión después de un aumento de los casos en los países afectados por el ébola, donde los sistemas de salud están desbordados y decenas de miles de niños permanecen expuestos a diversas enfermedades mortales.

“El sarampión es una importante causa de mortalidad infantil que
se puede detener fácilmente con una vacuna segura y efectiva”, dijo
Manuel Fontaine, Director Regional de UNICEF para África Occidental
y Central. “Pero las tasas de inmunización se han reducido
considerablemente, amenazando aún más las vidas de los niños”.

En Guinea, donde se declaró un brote de sarampión a principios
de 2014 –antes del ébola– el número de casos confirmados de
sarampión casi se cuadruplicó, de 59 entre enero y diciembre de
2013 a 215 en el mismo período en 2014, según la OMS. En Sierra
Leona, la cifra se triplicó de 13 a 39 en el mismo período.

En Liberia, donde no se había registrado ningún caso de
sarampión en 2013, se han confirmado cuatro casos en el condado de
Lofa, una de las zonas más afectadas por el ébola.

El aumento de los casos de sarampión –una enfermedad altamente
contagiosa– es motivo de especial preocupación, debido a que una
disminución de las tasas de cobertura de la inmunización ha dejado
a los niños vulnerables en unas fechas, entre diciembre y marzo, en
la que el ritmo de transmisión del sarampión es tradicionalmente
elevado en África occidental.

Los sistemas de salud están desbordados por los esfuerzos para
encarar la crisis del ébola, y la población está evitando los
centros de salud por temor a contraer el virus. Como resultado, los
primeros datos muestran claramente que en 2014 las tasas de
cobertura de la vacuna se han reducido considerablemente.

En Liberia, por ejemplo, los datos del gobierno muestran que la
cobertura mensual de inmunización contra el sarampión en
comparación con el objetivo marcado, se redujo de un 71% en mayo de
2014 a un 55% en octubre, según las cifras que figuran en los
informes proporcionados solo por el 50% de los centros de
salud.

Aunque las campañas de vacunación que implican la concentración
de un gran número de personas están suspendidas, UNICEF y sus
aliados están intensificando las labores de vacunación sistemática,
cuidadosamente supervisadas, para reducir rápidamente el número de
niños que no están vacunados.

En Guinea, UNICEF brinda apoyo a las actividades dirigidas a
intensificar la vacunación sistemática, cuya fase inicial, a
finales de noviembre y principios de diciembre de 2014, abarcó a
las comunidades que no habían registrado ningún caso de ébola
durante 42 días.

En respuesta a los casos de Liberia, UNICEF, el Ministerio de
Salud y otros asociados, entre ellos la OMS, están llevando a cabo
la intensificación periódica de la inmunización sistemática para
vacunar a los niños menores de 5 años y proporcionarles suplementos
de vitamina A. Esta labor ya se ha finalizado en ocho condados,
está en marcha en otros cuatro, y está programada para comenzar en
los tres restantes.

Mientras los vacunadores llevan a cabo la tarea de proporcionar
vacunas que salvan vidas –y que en muchos casos se debían haber
administrado hace tiempo– también contribuyen en la lucha contra el
brote del ébola. De conformidad con los procedimientos de control y
prevención de infecciones y con las directrices de la OMS en
materia de inmunización en el contexto de un brote de ébola, UNICEF
está proporcionando no sólo vacunas, sino también botiquines que
incluyen guantes y termómetros infrarrojos para vacunadores. Los
vacunadores están siendo formados en la prevención de infecciones y
la aplicación de medidas de control, la supervisión durante las
actividades de inmunización y sobre la forma de llevar a cabo
sesiones de divulgación en las zonas donde no se han registrado
casos de ébola desde hace 42 días.

Romper el ciclo de transmisión del ébola y mejorar los servicios
de salud, incluyendo las vacunas, deben ir de la mano con el
objetivo de derrotar al virus y prevenir muertes infantiles a gran
escala.

UNICEF está desempeñando un papel importante en la respuesta
mediante la promoción de comportamientos que puedan ayudar a
detener la transmisión; la creación de centros de atención
comunitaria, donde los pacientes pueden recibir apoyo de sus
familias y comunidades y cuentan con un sistema de referencia para
los casos complicados; y la distribución de suministros esenciales.
También está ayudando a formar a los trabajadores de salud
comunitarios, al tiempo que ofrece apoyo psicosocial a los niños
afectados por el ébola y garantiza el acceso a los sistemas de agua
potable y de eliminación de residuos, que son esenciales para la
prevención de nuevas infecciones.

“La mejor manera en que podemos ayudar a los niños es deteniendo
el ébola, al mismo tiempo que fortalecemos los sistemas de salud”,
dijo Fontaine. “Necesitamos restaurar la fe en el sistema de salud
y ofrecer a las comunidades oportunidades sistemáticas para que sus
hijos reciban las vacunas que necesitan para mantenerse
saludables”.

“Los vacunadores y otros trabajadores de la salud que están en
la primera línea necesitan sentirse protegidos para poder realizar
intervenciones que salven vidas en el contexto del ébola”, agregó
Fontaine.

Acerca de UNICEF

UNICEF promueve los derechos y el bienestar de todos los niños y
niñas en todo lo que hacemos. Junto a nuestros aliados, trabajamos
en 190 países y territorios para transformar este compromiso en
acciones prácticas, centrando especialmente nuestros esfuerzos en
llegar a los niños más vulnerables y excluidos para el beneficio de
todos los niños, en todas partes.