La falta de acceso a la higiene puede poner en peligro la nueva agenda para el desarrollo, dice UNICEF

Las tasas de lavado de manos son inferiores en los países de bajos ingresos

A pesar de los beneficios que ha demostrado tener sobre la salud infantil, la práctica de lavarse las manos con jabón se encuentra en un nivel peligrosamente bajo en muchos países, informa UNICEF.

El octavo Día Mundial del Lavado de Manos se celebra menos de un
mes después de que las Naciones Unidas aprobaran los Objetivos de
Desarrollo Sostenible, que por primera vez incorporan la higiene a
esta agenda mundial. Una de las metas de los ODS es “lograr un
acceso adecuado y equitativo a servicios de saneamiento e higiene
para todos” en 2030.

Según UNICEF las mejoras en la higiene deben producirse al mismo
tiempo que los avances en el acceso al agua y saneamiento; en caso
contrario, los niños seguirán siendo víctimas de enfermedades
fácilmente prevenibles como la diarrea.

“Junto con el agua potable y el acceso a los aseos, la higiene
–especialmente el lavado de manos con jabón– es el tercer
fundamento esencial de la meta sobre agua y saneamiento”, dijo
Sanjay Wijesekera, jefe mundial de los programas de agua,
saneamiento e higiene de UNICEF. “Desde el nacimiento –cuando las
manos sin lavar de las parteras pueden transmitir patógenos
peligrosos– y en la infancia, la escuela y más allá, el lavado de
manos es fundamental para la salud del niño. Es una de las
intervenciones de salud más baratas, simples y eficaces que
tenemos”.

África subsahariana, la región con las tasas de mortalidad
infantil más altas del mundo, tiene niveles especialmente bajos de
lavado de manos. Según el último informe de UNICEF y la
Organización Mundial de la Salud (OMS), en 38 países de la región
con datos disponibles los niveles son, como mucho, del 50%.

Incluso los centros de atención sanitaria carecen a menudo de
lugares para el lavado de manos. Alrededor del 42% de este tipo de
instalaciones en la región de África de la OMS carecen de fuentes
de agua disponible a menos de 500 metros.

Según las últimas estimaciones de Naciones Unidas, más de 800 de las
aproximadamente 1.400 muertes infantiles por diarrea que se
producen diariamente pueden atribuirse a la falta de agua,
saneamiento o higiene. En su primer mes de vida los niños son
especialmente vulnerables a las enfermedades transmitidas por las
manos sin lavar.

El Día Mundial del Lavado de Manos se celebra con una serie de
actividades en todo el mundo, y su objetivo es enseñar la
importancia del lavado de manos con jabón, especialmente a los
niños.

§  República Democrática del Congo: se
celebra un concurso nacional de dibujo sobre el lavado de manos, en
el que participarán 300.000 alumnos de 1.500 escuelas; los mensajes
llegarán a 3 millones de personas en 5.500 aldeas.

§  Haití: está previsto un partido de
fútbol (Manos Limpias contra Manos Sucias), así como un desfile,
anuncios en las radios comunitarias, canciones, poemas, un concurso
de dibujo y demostraciones públicas de lavado de manos.

§  Kiribati: las 94 escuelas primarias, 24
secundarias y 16 secundarias superiores del país participarán en
una ceremonia de lavado de manos en grupo. Los estudiantes
diseñarán carteles y pancartas, y promoverán el lavado de manos con
marchas, canciones, bailes, teatro, discursos, poemas y trabajos de
arte.

§  Sri Lanka: el gobierno de Sri Lanka
está organizando un intercambio de aprendizaje de una semana entre
las escuelas para establecer las mejores prácticas para los
programas en toda Asia y el Pacífico. El Embajador de UNICEF para
Asia meridional, el jugador de cricket Sachin Tendulkar,
participará en la promoción de la importancia del lavado de
manos.

§  Vietnam: 8.000 niños participarán en un
acto cuyo objetivo es que animen a sus familias a practicar el
lavado de manos con jabón.