Las vidas de los niños en juego a medida que El Niño se intensifica

Unos 11 millones de niños están en riesgo de sufrir los efectos del hambre, enfermedades y falta de agua en África oriental y meridional debido a la intensificación de El Niño; este fenómeno está también causando sequías e inundaciones en zonas de Asia, el Pacífico y América Latina, advirtió hoy UNICEF.  

Las consecuencias podrían tener efecto incluso en generaciones
futuras si las comunidades afectadas no reciben apoyo para afrontar
las malas cosechas y la falta de acceso a agua potable, que están
dejando a los niños desnutridos y en riesgo de sufrir enfermedades
mortales, según dijo UNICEF en una nota
informativa.

Además del riesgo inmediato de que el fenómeno cause daños y
provoque la muerte, El Niño podría ocasionar un aumento
significativo de enfermedades como la malaria, el dengue, la
diarrea y el cólera, las principales causas de la mortalidad
infantil. Cuando las condiciones meteorológicas extremas privan a
las comunidades de sus medios de subsistencia, los niños pequeños
suelen sufrir desnutrición; lo que agrava el riesgo de contraer
enfermedades, retrasa el desarrollo mental y causa la muerte
prematura.

“Los niños y sus comunidades necesitan nuestra ayuda para
recuperarse de los efectos de El Niño y para prepararse ante las
posibles consecuencias que podría provocar”, dijo el director
ejecutivo de UNICEF, Anthony Lake. “Al mismo tiempo, su intensidad
y potencial capacidad de destrucción debería ser una llamada de
atención para los líderes mundiales que se van a reunir en París.
Mientras debaten sobre el acuerdo para limitar el calentamiento
global, deben recordar que está en juego el futuro de los niños de
hoy y del planeta que van a heredar”.

Los líderes mundiales se reunirán en París durante la 21ª
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático,
conocida como COP21, entre el 30 de noviembre y el 11 de diciembre.
El objetivo es alcanzar un acuerdo universal y vinculante para
limitar el calentamiento global mediante la reducción de emisión de
gases de efecto invernadero.

Los fenómenos de El Niño no están causados por el cambio
climático, pero los científicos creen que son cada vez más intensos
como resultado de éste. Muchos de los países que están sufriendo
los efectos de El Niño se enfrentan también a las mayores amenazas
del cambio climático. Además muchas de las zonas afectadas tienen
altos niveles de pobreza.

El fenómeno meteorológico, uno de los más graves que se
registran, podría causar más inundaciones y sequías, generar
tifones y ciclones en el Pacífico y afectar a más zonas si, tal
como se prevé, sigue intensificándose en los próximos meses.

Algunos de los países más afectados por El Niño
son:

Somalia: más de 3 millones de personas
necesitan apoyo debido a las malas cosechas y la escasez de
alimentos. Se prevén graves inundaciones que podrían empeorar la
situación.

Etiopía: el país sufre su peor sequía en 30
años, que ha causado que 8,2 millones de personas sufran
inseguridad alimentaria y 350.000 niños necesiten apoyo
nutricional.

Indonesia: El Niño también ha agravado el
efecto de los incendios de los yacimientos de turba y de los
bosques. Solo en agosto y septiembre, el humo causó infecciones
respiratorias agudas a 272.000 personas, especialmente niños.

Naciones del Pacífico: El Niño amenaza con
dejar a más de 4 millones de personas sin alimentos ni agua
potable.

Centroamérica: la sequía causada por El Niño es
una de las más graves registradas, con 3,5 millones de personas
afectadas en Guatemala, Honduras y El
Salvador.

Perú: unos 1,1 millones de personas, entre
ellas 400.000 niños y adolescentes, podrían sufrir los efectos de
El Niño, según el gobierno.

Ecuador: las autoridades creen que 1,5 millones
de personas están en riesgo, cerca de la mitad niños.

El Niño es un fenómeno climático relacionado con el
calentamiento de las aguas superficiales del Océano Pacífico, que
puede tener un profundo efecto en las tendencias meteorológicas de
todo el mundo. Los fenómenos relacionados con El Niño suele ocurrir
cada dos a siete años.