9 de cada 10 niños refugiados y migrantes que llegan a Italia lo hacen solos

”Si tratas de escapar, te disparan. Si dejas de trabajar, te golpean. Era igual que la esclavitud” Aimamo. 16 años.

Más de 9 de cada 10 niños refugiados y migrantes que han llegado a Europa este año a través de Italia no están acompañados por ningún adulto, un factor que ha impulsado a UNICEF a advertir sobre las crecientes amenazas de abuso, explotación y muerte a las que los niños que viajan solos están haciendo frente.

En un informe titulado Un
peligro en cada etapa del camino, publicado hoy, UNICEF
dice que 7.009 menores no acompañados han realizado la travesía
desde África del Norte hasta Italia en los primeros cinco meses del
año, el doble que el año pasado en el mismo periodo.

El informe documenta los terribles riesgos que afrontan los
adolescentes en su huida para escapar del conflicto, la
desesperación y la pobreza.

Entre el 1 de enero y el 5 de junio de 2016 se registraron en el
Mediterráneo un total de 2.809 muertes, en comparación con 3.770
durante todo el año pasado. Casi todas las muertes se produjeron en
la ruta del Mediterráneo central, y muchas de las víctimas eran
menores de edad.

Los niños no acompañados dependen generalmente de los
traficantes de seres humanos y están sometidos a un sistema de
“pago sobre la marcha” (deben pagar en diferentes fases del camino
si quieren seguir adelante), un sistema que les expone a la
explotación.

“Si tratas de escapar, te disparan y mueres. Si dejas de
trabajar, te golpean. Era igual que la esclavitud”, refiriéndose a
la granja en Libia donde él y su hermano gemelo trabajaron durante
dos meses para pagar a los traficantes. “Una vez estaba descansando
solo por cinco minutos, y un hombre me golpeó con un palo. Después
de trabajar te encerraban”.

Algunos son víctimas de abuso y explotación sexual. Los
trabajadores sociales italianos dijeron a UNICEF que tanto niñas
como niños habían sufrido agresiones sexuales y les habían obligado
a prostituirse en Libia, y que algunas de las jóvenes estaban
embarazadas cuando llegaron a Italia, después de haber sido
violadas.

Sin embargo, debido a la naturaleza ilícita de las operaciones
derivadas de la trata de seres humanos, no hay cifras fiables sobre
el número de refugiados y migrantes que mueren, que son víctimas
del trabajo forzado o la prostitución, o que permanecen detenidos
indefinidamente.

“Es una situación silenciosa y desesperada: son invisibles y por
tanto están abandonados. Sin embargo, hay decenas de miles de niños
que corren peligro todos los días, y cientos de miles más están
dispuestos a arriesgarlo todo”, dijo Marie Pierre Poirier,
coordinadora especial de UNICEF para la crisis de los refugiados y
migrantes en Europa. “Necesitamosproteger urgentemente a estos
niños de todos los tipos de abuso y explotación que sufren de manos
de quienes se aprovechan de sus sueños”.

Ahora que se acerca el verano en el Mediterráneo,
las últimas cifras sobre los niños que realizan la ruta del
Mediterráneo central podrían ser sólo la punta del iceberg, según
UNICEF. En Libia se encuentran actualmente otros 235.000 migrantes,
de los cuales decenas de miles son niños no acompañados.

“Cada país –tanto los que los niños dejan atrás como aquellos
que cruzan y aquellos en los que buscan asilo– tiene la obligación
de establecer sistemas de protección centrados en los riesgos que
enfrentan los niños no acompañados. En la Unión Europea y otros
países de destino se presenta una oportunidad para realizar
reformas políticas y legislativas que impulsen más oportunidades
para establecer canales seguros, legales y regulares para estos
niños”, dijo Poirier.

Acerca de UNICEF

UNICEF promueve los derechos y el bienestar de todos los niños y
niñas en todo lo que hacemos. Junto a nuestros aliados, trabajamos
en 190 países y territorios para transformar este compromiso en
acciones prácticas, centrando especialmente nuestros esfuerzos en
llegar a los niños más vulnerables y excluidos para el beneficio de
todos los niños, en todas partes.