Aumenta la preocupación por los ataques y secuestros de niños en algunas zonas de África occidental y central
Declaraciones de la directora ejecutiva de UNICEF, Henrietta Fore.
NUEVA YORK, 7 de julio de 2021– “El 5 de julio, 150 estudiantes fueron secuestrados en una escuela del estado nigeriano de Kaduna, en el último incidente de una alarmante oleada de ataques y secuestros de menores de edad, incluso de estudiantes, en algunas partes de África occidental y central. Nos preocupa enormemente que, al igual que en años anteriores, los grupos armados no estatales y las partes en conflicto en Burkina Faso, Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo (RDC), Níger y Nigeria intensifiquen estas actividades violentas durante las próximas semanas antes de la temporada de lluvias, cuando sus movimientos podrían verse limitados por las inundaciones.
La frecuencia de este tipo de incidentes parece ir en aumento, lo que hace temer por la seguridad y el bienestar de los niños y niñas de la región. Ya en 2020, según el último informe del secretario general de Naciones Unidas sobre los niños y los conflictos armados, 1 de cada 3 niños y niñas víctimas de violaciones graves se encontraba en África occidental y central.
En Burkina Faso, los ataques contra la población civil y otras violaciones del Derecho Internacional Humanitario han aumentado considerablemente en las últimas semanas. El 5 de junio, al menos 130 civiles murieron en un ataque contra un pueblo de la provincia de Yagha que duró varias horas. Este ha sido el atentado más mortífero en el país desde el estallido de la violencia en 2015. En lo que va de mes han sido asesinados 178 civiles, incluidos niños y niñas. Más de 1,2 millones de personas, el 61% de las cuales son niños y niñas, se hallan ahora desplazadas a causa de la violencia. Esta cifra ha aumentado diez veces solo en los últimos tres años.
En Camerún, miembros de un grupo armado atacaron un centro religioso en Mamfe el 6 de junio, matando a un niño de 12 años e hiriendo a otro de 16. Los ataques a civiles, los secuestros y los asesinatos de estudiantes y profesores se están incrementando en el noroeste y suroeste del país. Calculamos que un millón de niños en Camerún necesitan protección contra la violencia. Las amenazas a los trabajadores humanitarios también están aumentando. Decenas de trabajadores de ONG locales han sido atacados, secuestrados o asesinados. El primer ataque dirigido contra un convoy humanitario de la ONU se produjo el pasado mes de marzo.
En los tres primeros meses de 2021, también fuimos testigos de un aumento desmesurado de las violaciones de los derechos de la infancia en toda República Centroafricana, en un contexto de creciente inseguridad y tensión relacionado con las elecciones generales de 2020. Los casos registrados de violencia sexual contra las niñas se multiplicaron casi por cinco entre el último trimestre de 2020 y el primero de 2021: de 10 a 49. El número de niños asesinados o mutilados también fue siete veces mayor a principios de 2021 que a finales de 2020, mientras que los ataques u ocupaciones de escuelas y hospitales aumentaron de 30 a 44 en el mismo periodo.
En Níger también se producen ataques contra niños, familias y escuelas. En lo que va de año, los grupos armados han matado a casi 300 personas, entre ellas 45 niños y niñas, en ataques coordinados contra pueblos de las regiones de Tillábery y Tahoua. En algunos de estos incidentes, los autores atacaron a familias que iban a buscar agua. Hasta el 80% de los niños y niñas que viven en las zonas más afectadas por la violencia necesitan apoyo psicosocial debido al sufrimiento que experimentan.
Mientras tanto, en Nigeria, la ONU calcula que al menos 950 estudiantes han sido secuestrados en sus escuelas por grupos armados desde diciembre. Solo en las últimas seis semanas, casi 500 niños fueron secuestrados en cuatro incidentes distintos en el centro y noroeste del país. Muchos de estos menores aún no han sido devueltos. Es difícil comprender el dolor y el miedo que sus familias y seres queridos están sufriendo en su ausencia.
En República Democrática del Congo, solo en el primer trimestre de 202, se verificaron más de 3.400 violaciones contra niños y niñas, como reclutamientos por parte de grupos armados, secuestros y asesinatos, lo que representa el 64% del número total de violaciones registradas en todo el año 2020.
No basta con condenar estos delitos, no cuando millones de niños y niñas se enfrentan a una crisis de protección cada vez más grave. Los niños y niñas que viven en estas zonas necesitan una acción conjunta para garantizar que pueden vivir, ir a la escuela o buscar agua de forma segura sin miedo a ser atacados o separados de sus familias.
Esto comienza con los grupos armados no estatales y todas las partes en conflicto que están cometiendo violaciones de los derechos de la infancia: tienen la obligación moral y legal de cesar inmediatamente los ataques contra la población civil, y de respetar y proteger a los civiles y los bienes de carácter civil durante cualquier operación militar. Asimismo, no deben impedir, sino facilitar, los esfuerzos de UNICEF y de otros agentes humanitarios sobre el terreno que trabajan para llegar a los niños y niñas en situación de vulnerabilidad.
La comunidad internacional también tiene un papel importante que cumplir. Necesitamos que nuestros donantes aumenten sus contribuciones para que podamos ampliar nuestro trabajo para reducir la desprotección de los niños y niñas, y aumentar su capacidad de resiliencia para mantenerlos a salvo de cualquier daño. Estos esfuerzos incluyen la creación de entornos de aprendizaje temporales y seguros para los niños y niñas en zonas donde se han cerrado las escuelas debido a la inseguridad, la ayuda psicosocial a los niños y niñas afectados por la violencia, y el apoyo a la educación y concienciación sobre el riesgo de las minas antipersona
Hay que hacer todo lo posible para revertir la creciente crisis de protección de los niños y las niñas, ya que la región está al borde de una catástrofe».
Acerca de UNICEF
UNICEF trabaja en algunos de los lugares más difíciles para llegar a los niños y niñas más desfavorecidos del mundo. En 190 países y territorios, trabajamos para cada niño, en todas partes, cada día, para construir un mundo mejor para todos.
Para más información
Belén de Vicente
UNICEF España, Tel: 609 160 051 / 91 378 85 91
E-mail: comunicacion@unicef.es