Hasta 75.000 personas que viven en un campamento remoto en el este de la República Democrática del Congo sufren «condiciones infernales»

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ITURI, 8 de diciembre de 2021 – Hasta 75.000 personas desplazadas -entre ellas 35.000 niños- que viven en un campamento remoto e inaccesible para personas desplazadas en la cima de una colina en la provincia de Ituri, en la República Democrática del Congo, están sufriendo condiciones infernales sin alimentos, refugio, protección, seguridad y saneamiento adecuados.

El tamaño del campamento -ubicado en Rhoe, a 45 kilómetros al noreste de Bunia, la capital provincial- y al que solo pueden acceder las agencias de ayuda en helicóptero, casi se ha cuadriplicado en las últimas dos semanas. El acceso humanitario por tierra no es posible porque los grupos armados han negado el acceso a los trabajadores humanitarios o les han disparado en varias ocasiones durante el último mes.

El enorme crecimiento del campamento de Rhoe, al que se estima que han llegado hasta 50.000 personas en las últimas dos semanas, se ha producido tras varios ataques de grupos armados en los campamentos cercanos de Drodro y Tche, que han obligado a miles de personas ya desplazadas a buscar refugio allí.

En las últimas semanas, se ha informado de que 35 niños, incluidas 14 niñas, han muerto o han resultado heridos, algunos de ellos asesinados a machetazos a manos de hombres. Al menos 13 niñas fueron violadas recientemente cuando intentaban encontrar comida en los terrenos adyacentes al campamento.

Los militantes también han destruido tres hospitales y dos escuelas de la zona. Es imposible verificar cifras exactas sobre el número de violaciones cometidas contra los derechos de las niñas y los niños, incluyendo secuestros, debido a la inseguridad persistente y a la falta de acceso a la zona de Rhoe.

Este campamento en la cima de la colina está ubicado justo al lado de una base para el mantenimiento de la paz de la MONUSCO, la Misión de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo. Allí se han refugiado al menos 35.000 niños y niñas, entre ellos más de 60 que fueron separados de sus padres.

“Las personas desplazadas huyeron a Rhoe con la esperanza de encontrar algún tipo de seguridad y protección”, ha dicho Ibrahim Cisse, oficial jefe en el terreno de UNICEF Bunia. “Sin embargo, siguen en peligro. Cerca de 35.000 niños y sus familias están soportando condiciones infernales, siendo rehenes de facto, sin poder moverse, en una colina remota en una parte peligrosa e inaccesible de la República Democrática del Congo. Se enfrentan a serios problemas de alimentación, saneamiento, alojamiento, protección y seguridad dentro de refugios absolutamente superpoblados e insalubres”, ha explicado Cisse.

La afluencia de recién llegados ha hecho crecer hasta el límite el campamento de Rhoe, situado en terrenos irregulares y a menudo inclinados. Muchas de las personas que han llegado en la última quincena no tienen refugio ni comida y tienen que dormir al aire libre. Durante la noche, algunos buscan refugio en las letrinas del campamento.

Una de las residentes en el campamento, Betune Ngave, de 65 años, representa el sufrimiento de muchas personas desplazadas. Ha tenido que huir varias veces desde 2018, presenciando violaciones y asesinatos en masa durante el camino. Su esposo fue decapitado hace tres semanas por militantes y seis de sus siete hijos murieron en otro ataque en 2018.

“Hemos huido muchas veces”, dice, “y hemos visto nuestras casas quemadas y a niños que han sido violados. Mis padres, mis hermanos, mis hermanas y seis de mis hijos han sido decapitados o fusilados».

Ahora, Betune Ngave vive en un refugio endeble y abarrotado, de aproximadamente una cuarta parte del tamaño de un automóvil grande, que no es resistente al viento ni a la lluvia.

Se estima que hay alrededor de 1.300 personas por cada baño en el campamento de Rhoe y las aguas residuales fluyen al aire libre por zonas densamente pobladas.

El acceso a alimentos cultivados localmente en el campamento es casi inexistente, debido a la probabilidad de que los militantes ataquen a los habitantes si se aventuran a ir demasiado lejos en busca de comida. En la actualidad, existe una gran preocupación por el estado nutricional de los niños y las mujeres embarazadas o en período de lactancia, y los trabajadores de UNICEF advierten de que la situación podría deteriorarse muy rápidamente.

El agua también es peligrosamente escasa, y los niños van colina abajo con bidones para recoger agua potable. Cuando es demasiado peligroso, los habitantes recogen agua de pantanos o pequeños ríos cercanos. Estos viajes para recolectar alimentos y agua pueden poner a los niños en riesgo de sufrir violencia y los hacen vulnerables a la explotación sexual.

Un número alarmante de personas ha muerto recientemente en los campamentos a causa de enfermedades respiratorias, diarrea y malaria.

Si bien el campamento de Rhoe tiene un centro de salud, hay pocas camas y la mayoría de las madres con niños permanecen en el suelo. El sobrecargado personal del centro realiza alrededor de 180 consultas al día. Es imposible remitir a las personas gravemente enfermas a hospitales y falta equipamiento para los entierros y funerales.

UNICEF, a través de su Programa de Respuesta Rápida, tiene la intención de distribuir, de manera inminente, 5.500 kits de artículos no alimentarios, que incluyen mantas, cubos, bidones, utensilios de cocina y jabón, además de lonas y tiendas de campaña.

UNICEF también planea entregar tabletas individuales para el tratamiento del agua a los habitantes del campamento y está trabajando con sus aliados para proporcionar apoyo psicosocial a más de 500 niños afectados por el conflicto armado. Además, se está brindando ayuda a 58 niños que siguen separados de sus familias. Hasta ahora, solo se ha podido reunificar a cinco.

En coordinación con el el Programa Mundial de Alimentos y otras agencias, se están tomando medidas para evaluar el nivel de desnutrición en el campamento.

UNICEF también está presionando para mejorar el saneamiento en el campamento, además de trabajar con Médicos Sin Fronteras para reforzar el apoyo a la salud.

Acerca de UNICEF

UNICEF trabaja en algunos de los lugares más difíciles para llegar a los niños y niñas más desfavorecidos del mundo. En 190 países y territorios, trabajamos para cada niño, en todas partes, cada día, para construir un mundo mejor para todos.

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Ildefonso González

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