Resumen de las palabras pronunciadas por Rudolf Schwenk, representante de UNICEF en Malawi, en la rueda de prensa celebrada hoy en el Palacio de las Naciones de Ginebra.
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GINEBRA/LILONGWE, 7 de marzo de 2023 – “Malawi está sufriendo el brote de cólera más mortífero de su historia. Simultáneamente, el país hace frente a un brote de poliomielitis y a continuos casos de COVID-19 en todo el territorio. Los recursos son limitados, el sistema sanitario está sobrecargado y el personal sanitario no da abasto. Son tiempos tremendamente difíciles para los niños y niñas de Malawi.
Desde que se anunció oficialmente el brote hace poco más de un año, el cólera se ha extendido a los 29 distritos del país, afectando a más de 50.000 personas y causando más de 1.500 muertes (dato actualizado a 2 de marzo). Más de 12.000 niños y niñas han contraído el cólera y 197 han muerto.
Las condiciones para la aparición de este brote letal de cólera se debieron probablemente a las tormentas tropicales Ana y Gombe, que azotaron Malawi hace poco más de un año, en combinación con una escasez crónica de fondos para infraestructuras de agua y saneamiento, y la interrupción de las campañas de prevención del cólera debido a la COVID-19.
Y ahora que la temporada de lluvias de este año está alcanzando su punto álgido, a UNICEF le preocupa enormemente que, sin una acción inmediata y adecuada, este brote empeore. Esto, unido a la actual temporada anual de escasez -en la que se prevé que millones de malauíes sufran inseguridad alimentaria-, hace que los niños y niñas sean los que más sufren las consecuencias de la crisis. A medida que el planeta se calienta, aumentan las posibilidades de que Malawi se vea afectado por amenazas inducidas por el clima, como fuertes tormentas y sequías.
En la actualidad se calcula que 4,8 millones de niños y niñas, es decir, uno de cada dos niños del país, necesitan ayuda humanitaria. Para finales de marzo, se espera que casi un cuarto de millón de niños y niñas menores de cinco años (más de 213.000) sufran desnutrición aguda, y que más de 62.000 acaben estando gravemente desnutridos. Dado que un niño gravemente desnutrido tiene 11 veces más probabilidades de morir de cólera que uno bien alimentado, un brote podría equivaler a una sentencia de muerte para miles de niños y niñas en Malawi.
Estas crisis son muy estresantes para las familias, y a menudo conducen a mecanismos de defensa negativos y a un mayor nivel de violencia en los hogares y las comunidades, lo que sitúa a las mujeres y los niños en situaciones especialmente vulnerables.
Desde que se notificó el primer caso hace aproximadamente un año, UNICEF, junto a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otros aliados, ha apoyado al Gobierno de Malawi en el control de la transmisión y la reducción al mínimo de la tasa de letalidad, formando equipos de respuesta a todos los niveles, proporcionando equipamiento y suministros esenciales, llevando medicamentos que salvan vidas y agua potable, así como difundiendo mensajes de prevención, tratamiento y promoción de la higiene contra el cólera en las zonas afectadas y propensas a la enfermedad. Pero ahora nos faltan fondos y suministros.
Debido a las enormes necesidades, UNICEF solicita 52,4 millones de dólares (unos 50 millones de euros) para proporcionar suministros, servicios y apoyo técnico en materia de agua, saneamiento e higiene; servicios de salud y de atención al VIH/SIDA; educación; nutrición; protección infantil y protección social, con actuaciones integradas en todos los sectores para cambiar comportamientos sociales.
Para prevenir futuros brotes de cólera, tenemos que ayudar al país con importantes inversiones en infraestructuras de salud, de agua y de saneamiento».
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Ildefonso González
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