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BUNIA, 30 de mayo de 2025 – La intensificación del conflicto, los enfrentamientos entre comunidades y los desplazamientos que estos provocan están impidiendo que cientos de miles de niños y niñas se escolaricen en la provincia de Ituri, en el este de la República Democrática del Congo (RDC), ha advertido UNICEF.
En lo que va de año más de 290 escuelas han sido dañadas o destruidas, lo que ha dejado a 130.000 niños sin posibilidad de asistir a clase. Esto eleva el número total de niñas y niños sin escolarizar en la provincia a más de 1,3 millones.
Entre enero y abril de 2025, el último estallido de violencia en Ituri ha desplazado a más de 100.000 personas, la mitad de las cuales son niños y niñas. Durante esos cuatro meses, al menos 205 personas fueron asesinadas y las violaciones graves contra los niños —incluidos casos de secuestro, mutilación, violencia sexual, además de reclutamiento y utilización por grupos armados— aumentaron en un 32 % en comparación con el mismo período del año anterior.
“Desde el principio, hemos calificado la crisis en el este de la República Democrática del Congo como una crisis de protección”, ha declarado John Agbor, representante de UNICEF en RDC. “Pero es evidente que también se trata de una emergencia educativa. En Ituri, la violencia y el conflicto están destruyendo el derecho de los niños a aprender, lo que los expone a un riesgo mucho mayor de ser reclutados por grupos armados, explotados y maltratados”.
En toda la zona oriental de la República Democrática del Congo, incluidas las provincias de Ituri, Kivu del Norte, Kivu del Sur y Tanganica, el número de niñas y niños afectados por el conflicto que no asisten a la escuela supera los 1,8 millones.
UNICEF sigue presente sobre el terreno en Ituri, prestando asistencia de emergencia y apoyando la resiliencia de las comunidades. Desde enero de 2025, UNICEF y sus aliados han ayudado a 267 niños y niñas que antes estaban vinculados a grupos armados a reintegrarse en sus comunidades, entre ellos 130 niñas. Más de 23.800 niños y niñas han recibido apoyo en materia de salud mental y psicosocial a través de espacios adaptados a sus necesidades y casi 900 supervivientes de violencia sexual han recibido un paquete integral de atención que incluye tratamiento médico, apoyo psicológico, acceso a la educación y reintegración socioeconómica.
Pero sin financiación adicional urgente, estos esfuerzos corren peligro.
“Estamos haciendo todo lo posible para responder a la crisis, pero las necesidades son inmensas y nuestros recursos no son suficientes”, ha añadido Agbor. ”Es fundamental invertir en soluciones a largo plazo que den prioridad al aprendizaje temprano, a sistemas educativos alternativos para los niños desplazados y sin escolarizar, a la salud mental y al apoyo psicológico, y a los servicios sanitarios básicos. No se trata de lujos. Es lo que da a los niños la oportunidad de crecer con dignidad y seguridad y de desarrollar todo su potencial”.
La educación preescolar sigue estando muy poco desarrollada en la provincia, donde solo el 4% de los niñas y niños de entre 3 y 5 años están matriculados en programas de aprendizaje temprano, lo que priva a muchos de ellos de las bases para su desarrollo a lo largo de toda la vida. La desnutrición crónica agrava aún más la crisis, ya que afecta a más de la mitad de los niños menores de cinco años. En 2024, UNICEF trató a más de 18.600 niñas y niños con desnutrición aguda grave en Ituri. En 2025, el objetivo es llegar a más de 38.700 niñas y niños, pero solo un tercio de las zonas sanitarias cuentan actualmente con servicios de nutrición que funcionan, debido en gran parte a la falta de financiación.
UNICEF ha lanzado un llamamiento para recaudar 57 millones de dólares (alrededor de 50,3 millones de euros) destinados a responder a la crisis en el este de la República Democrática del Congo. Hasta el momento, se han movilizado 35,6 millones de dólares (31,4 millones de euros), lo que deja un déficit de financiación de 22 millones de dólares (19,4 millones de euros).
Para contribuir al trabajo de UNICEF en emergencias como la de RDC: https://www.unicef.es/donacion-fondo-de-emergencias
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