La investigación detecta microplásticos en el 90% de las muestras analizadas, con concentraciones superiores a tres partículas por litro en el 15% de las localizaciones | Los resultados, que han sido presentados hoy en el Campus de Mieres, arrojan también una aceptable calidad del agua, aunque con abundante basura y presencia de especies invasoras | Cuidamos del Agua es un proyecto de ciencia ciudadana promovido por el grupo de investigación ARENA de la Universidad de Oviedo y financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades
El proyecto Cuidamos del Agua, una iniciativa de ciencia ciudadana liderada por la Universidad de Oviedo, ha revelado una notable concentración de microplásticos en los ríos de Asturias. La investigación, en la que participan más de 1500 personas voluntarias, ha sacado a la luz la presencia de estos contaminantes en el 90% de las muestras analizadas, con concentraciones superiores a tres partículas por litro en el 15% de las localizaciones. Este dato, sumado a la cantidad de basura encontrada y a las especies invasoras detectadas a simple vista, sugieren, a juicio de los investigadores, la necesidad de una mayor vigilancia medioambiental en los ríos asturianos. Los resultados del proyecto han sido presentados esta tarde en una jornada que ha tenido lugar en el Edificio de Investigación del Campus de Mieres.
Cuidamos del Agua cuenta con la participación de más de 1500 personas que recibieron información y formación para llevar a cabo esta iniciativa pionera. Los colaboradores, equipados con un kit de voluntariado, midieron la temperatura, acidez y dureza del agua y, con tiras de reactivos, cuantificaron también los nitritos y nitratos que contaminan los ríos de Asturias. Todos los datos se registraron en un cuaderno de campo y se subieron después a un repositorio online. Los voluntarios tomaron, además, fotos de plantas y animales y los clasificaron. Aparecieron, de hecho, 29 especies de plantas invasoras, principalmente en las zonas con más basura. Asimismo, recogieron y clasificaron la basura de la orilla, llegando a retirar más de 6000 objetos; la gran mayoría, son toallitas desechables, seguidas por colillas, plásticos de origen doméstico como botellas o bolsas de plástico, y fragmentos de plástico posiblemente derivados de ellos.
Uno de los aspectos más innovadores de este proyecto fue la recogida de microplásticos y la toma de muestras de ADN ambiental. Con una pequeña cafetera manual, los distintos equipos filtraron varios litros de agua y guardaron cuidadosamente las muestras. A partir de ahí, quienes lo desearon participaron en el recuento de microplásticos en el laboratorio y un pequeño grupo, muy motivado, se animó a escribir un artículo en inglés, que está actualmente en revisión en una revista científica de difusión internacional.
Gracias a este esfuerzo colectivo, se obtuvieron resultados de más de 450 muestras de agua de ríos y estuarios. Las noticias son alentadoras respecto a la concentración de nitritos y nitratos, porque menos del 6% de las muestras superan los niveles legales establecidos en España, con lo que la calidad del agua es aceptable. En cambio, se encontraron microplásticos en nueve de cada diez muestras analizadas, con concentraciones superiores a tres partículas por litro en el 15% de los sitios. A tenor de los resultados, los investigadores sugieren la necesidad de una mayor vigilancia medioambiental en los ríos asturianos y alientan a poner en marcha campañas públicas de concienciación sobre qué hacer con nuestra basura; por ejemplo, no tirar toallitas por el inodoro.
Cuidamos del Agua es un proyecto financiado por la Fundación Española para la Ciencia y Tecnología FECYT (FCT-23-19037) del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, que estudia los ríos de Asturias para conocer la calidad del agua e identificar potenciales amenazas a través de ciencia ciudadana. Liderado por el grupo de investigación ARENA de la Universidad de Oviedo y con la participación de las asociaciones MAVEA y BIODEVAS y de la ONGD MASPAZ, cuenta con la colaboración de 19 Institutos de Enseñanza Secundaria, cinco colegios y dos centros de mayores. Los investigadores de la Universidad de Oviedo que lideran este proyecto son Eva García Vázquez, del Departamento de Biología Funcional, y Eduardo Dopico, del Departamento de Ciencias de la Educación.
Referencia
Proyecto Cuidamos del Agua, referencia FCT-23-19037. Grupo ARENA: http://arena.grupos.uniovi.es/