EL EJÉRCITO DE LOS «TIGRES DE LIBERACIÓN DE TAMIL EELAM» VUELVE A RECLUTAR NIÑOS EN SRI LANKA

Después de unas prometedoras muestras en abril de que el ejército de los Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE) tomaba seriamente su compromiso para sacar a los niños de sus filas, el reclutamiento se ha acelerado en las últimas semanas, incluyendo a menores de 18 años.

Desde principios de abril, UNICEF
ha recibido 159 informes de niños reclutados por el LTTE, la
mayoría en el norte del país. Sin embargo, el Este también ha sido
afectado y en los distritos de Batticaloa y de Ampara ha habido26 casos de nuevo reclutamiento y 30 casos de
niños que habían abandonado la milicia y han sido vueltos a
reclutar en las últimas seis semanas.

En abril, el LTTE liberó
oficialmente a 269 niños y expresó su voluntad de proporcionar las
cartas formales de liberación para los otros más de 1.300 niños que
fueron a casa cuando Karuna disolvió a sus cuadros

«El retorno en abril era un gran
paso adelante del LTTE. Sin embargo, esto ha sido minado totalmente
por el reclutamiento continuo de nuevos niños en los últimos dos
meses», dijo el Sr. Chaiban, representante de UNICEF en Sri Lanka.
«Esto no puede continuar por más tiempo. Estos niños deben ser
liberados inmediatamente y deben ser tomadas medidas en los niveles
más altos del LTTE para asegurar que los niños no serán tomados por
la organización», continuó.

En Junio de 2003, el gobierno de
Sri Lanka y el LTTE firmaron conjuntamente el Plan de Acción para
los Niños afectados por la Guerra. El plan de acción fue diseñado
para proporcionar ayuda al desarrollo al norte y el este, tuvo como
objetivo aumentar las oportunidades para los niños en el acceso a
la educación, cuidado médico de calidad, y entrenamiento de las
habilidades. Uno de los propósitos hechos por el LTTE bajo plan de
acción era que pararían el reclutamiento de niños en sus filas,
voluntariamente o con coerción.

«El LTTE no ha cumplido su
propósito de terminar de una vez por todas la práctica de tomar a
niños en sus filas», dijo el sr. Chaiban. «Debe haber un esfuerzo
verdadero y genuino para excluir a niños del reclutamiento. Ellos
deben respetar el compromiso que han hecho.»

«UNICEF ha pedido en varias
ocasiones al LTTE que liberara a todos los niños de sus filas»,
dijo el sr. Chaiban. «También hemos pedido el LTTE para tomar
algunas medidas simples tales como asegurarse de que la radio, losavisos y folletos que hacen llamados para el
reclutamiento, indiquen específicamente que nadie bajo edad de 18
años será aceptado en la organización y que se requiere una prueba
de la edad de todos los voluntarios para asegurarse de que nadie
bajo edad de 18 esté reclutado».

«No se ha tomado ningunas de estas
medidas. Éstas son cosas fáciles que el LTTE podría hacer para
demostrar al mundo que toma de forma seria el tema del
reclutamiento de niños», agregó.

«Esta carencia de cooperación ha
sido muy desafortunada, pues el plan de acción ha tenido éxito al
lograr reagrupar a los anteriores niños soldados con sus familias y
traer la ayuda necesaria a los niños afectados por la guerra», dijo
el sr. Chaiban.

Desde el principio de esta
iniciativa, el LTTE ha liberado formalmente a 998 niños. Más de
32.000 niños, incluyendo niños reclutas anteriores, se han inscrito
en escuelas del noreste bajo la tutela de programas educativos de
UNICEF, y centenares más se han registrado en sus Departamentos de
Educación y comenzarán sus estudios pronto.

«El plan de acción ha rendido
buenos resultados para los niños en el norte y este. Ha
proporcionado un mecanismo genuino para desmovilizar a los niños
del LTTE y ha servido de soporte para otros niños vulnerables por
tantos años de conflicto», dijo el sr. Chaiban.

Los padres y los niños continúan
con temor al reclutamiento, particularmente en el este, y esto ha
complicado los esfuerzos de organizaciones internacionales para
proporcionar servicios a los niños, muchos de los cuales están muyasustados también para participar en actividades
educativas o de formación vocacional.

«Sin dejar muy claro que nadie por
debajo de 18 años será aceptado, el LTTE se ha abierto a la crítica
internacional de que está apuntando a niños en su campaña del
reclutamiento», agregó. «Desafortunadamente, sus acciones en los
últimos dos meses han demostrado que esto es verdad.»