UN MILLÓN DE NIÑOS Y NIÑAS SE ENFRENTAN EN MALAWI A LA PEOR CRISIS DE ALIMENTOS EN 11 AÑOS
Debido a la sequía y a las malas cosechas de este año, aproximadamente 4,2 millones de personas (el 34% de la población) no podrán satisfacer sus necesidades mínimas de alimentos de aquí a marzo de 2006. De entre ellas, se estima que un millón son menores de cinco años y mujeres embarazadas
El incremento en la demanda de
alimentos, especialmente del maíz, está comenzando a elevar sus
precios. Si esta tendencia continúa, muchos hogares, especialmente
los más pobres, no podrán conseguir alimentos sin
asistencia.
En estos momentos es necesario
tratar las malas condiciones de salud y la malnutrición al mismo
tiempo que se provee de ayuda alimentaria. La actual crisis de
alimentos se ve agravada por la gran prevalencia del VIH/SIDA y lapobreza crónica en el país. La suma de estos
factores han llevado a los hogares más vulnerables a agotar todas
sus estrategias para afrontar la crisis, al tiempo que minan sus
esperanzas de un futuro mejor.
Este año la producción de maíz, el
principal alimento básico de Malawi, ha disminuido un 29%. Para
hacer frente a la crisis humanitaria en el país, las Naciones
Unidas primero tienen que centrarse en la crisis alimentaria
actual. Posteriormente se ha de trabajar en el incremento de la
producción local de alimentos, que ayudará a minimizar una crisis
de estas características el año próximo. De este modo, el
llamamiento de emergencia lanzado por la ONU a
finales del mes de agosto suma un total de 87,8 millones de
dólares: 51,3 millones son para ayuda alimentaria inmediata y
programas de emergencia y otros 36,5 son para asistir a los
granjeros con vistas a la temporada de siembra en octubre.
Malnutrición y SIDA
Los resultados iniciales de la
última encuesta demográfica y de salud realizada en Malawi muestran
que la situación nutricional de la infancia es muy precaria.
Aproximadamente el 48% de los niños y niñas menores de 5 años estándemacrados, el 22% tienen bajo peso o están
malnutridos y el 5% están severamente malnutridos.
La situación se ha visto agravada
por el impacto del SIDA. Dos de cada cinco niños malnutridos y uno
de cada tres severamente malnutridos que reciben atención en las
salas de pediatría son VIH positivos.
Malawi tiene una prevalencia del VIH/SIDA extremadamente alta.
Se estima que afecta al 16,4% de las personas entre 15 y 49 años y
es el responsable del 70% de las muertes en loshospitales. Unos 400.000 niños y niñas menores de
15 años son huérfanos a causa del SIDA. Muchos de ellos son
cuidados ahora por familiares que ya tenían dificultades económicas
antes de asumir esta responsabilidad.