LA LACTANCIA MATERNA SALVA 6 MILLONES DE VIDAS CADA AÑO
Entre 1990 y 2000, se ha triplicado el porcentaje de bebés menores de seis meses que se alimentan exclusivamente con leche materna en el mundo en desarrollo. En algunos países el porcentaje se ha cuadruplicado
La lactancia materna ofrece a un
bebé la alimentación ideal durante los primeros meses de vida, así
como una inmunidad clave contra enfermedades mortales como la
neumonía. Los lactantes deben recibir leche materna comoúnico alimento desde el nacimiento hasta los seis
meses. Después, los bebés pueden pasar a ser alimentados con leche
materna junto a otro tipo de alimentos apropiados para su edad
durante dos años más, aproximadamente.
Lograr el objetivo de que la leche
materna sea el único alimento que tomen los menores de seis meses
sería un impulso extraordinario para los Objetivos de Desarrollo
del Milenio. Se calcula que casi una quinta parte de las muertes
infantiles podrían prevenirse si se alcanza este objetivo, y se
salvaría a 2 millones de niños y niñas cada año.
La labor de Innocenti
Ahora se conmemora el 15
aniversario de la Declaración de Innocenti sobre la protección, el
fomento y el apoyo de la lactancia materna. Esta declaración,
firmada por 30 países, estableció nuevas y ambiciosas normas para
definir el apoyo nacional a la lactancia materna.
«La lactancia materna exclusiva
es uno de los instrumentos más poderosos que disponemos para
combatir el hambre y la mortalidad infantiles», ha manifestado
la Directora Ejecutiva de UNICEF, Ann M. Veneman. «La
Declaración de Innocenti impulsó un movimiento que ha contribuido a
salvar millones de vidas y que nos acerca a los Objetivos de
Desarrollo del Milenio».
Tanto la declaración como la
iniciativa «Hospitales amigos de la infancia» han logrado
importantes progresos:
- Gracias a sus actividades, cerca
de 20.000 hospitales en 150 países se han convertido en «amigos de
los niños» - Más de 60 países disponen de leyes
o regulaciones para poner en práctica completa o parcialmente el
Código Internacional de Comercialización de los Sucedáneos de la
Leche Materna - Muchos países tienen alguna
autoridad nacional dedicada a la lactancia materna.
La situación actual
El objetivo original de la
Declaración no se ha alcanzado todavía. Por ejemplo, solamente un
39% de los recién nacidos en los países en desarrollo reciben
amamantamiento exclusivo. La causas principales son que las madres
no disponen de suficiente información y la falta
de apoyo de los trabajadores de la salud y delas comunidades.
Un nuevo informe de Innocenti,
publicado recientemente por UNICEF, OMS y otros especialistas en
alimentación infantil, pide una mayor intervención de los gobiernos
e inversiones para proteger la lactancia materna exclusiva.
También advierte que las madres y
los niños afrontan nuevos peligros, entre ellos un número cada vez
mayor de situaciones de emergencia y el aumento constante del
VIH/SIDA. Es preciso prestar apoyo a las madres para que
proporcionen a sus hijos la mejor alimentación y los gobiernos
necesitan urgentemente integrar en las políticas nacionales las
últimas estrategias sobre madres VIH-positivas y
la alimentación infantil.