La falta de médicos en África, una traba para la supervivencia infantil
En todo el mundo las comunidades locales ven la imposibilidad de llevar a cabo programas que aúnan la supervivencia materna, neonatal e infantil y de la salud y la nutrición por la falta de recursos humanos adecuados. La triste realidad es que, en aquellos lugares donde más necesario es el trabajo de profesionales sanitarios, más problemas hay para encontrar médicos. UNICEF señala que son necesarios compromisos internacionales firmes para poner fin a este grave problema
En muchos de los países con más problemas para reducir la
mortalidad infantil, los principales factores causantes de la falta
de médicos son:
- La migración masiva de profesionales sanitarios
- el impacto del SIDA, que en algunos países de elevada
prevalencia ha diezmado a la población activa, incluidos los
profesionales de la salud - la presencia de conflictos armados
Frente a esta falta de personal
médico cualificado, los trabajadores sanitarios de ámbito
comunitario pueden desempeñar un papel importante en la mejora de
la salud de la comunidad en general y de la salud infantil en
particular. Sin embargo, la finalidad de los trabajadores
sanitarios a escala comunitaria es la de complementar el
trabajo de los profesionales sanitarios cualificados, no
suplantarlos. Por eso es necesario atajar de manera urgente la
falta de profesionales de la medicina y la enfermería.
El número de trabajadores
sanitarios por cada 1.000 niños, en particular médicos y titulados
de enfermería, es un importante factor determinante de la variación
de los índices de mortalidad materna, de lactantes y de niños y
niñas menores de cinco años. Los estudios revelan que con una
densidad de trabajadores sanitarios superior al 2,5 por
cada 1000 habitantes, mejoran enormemente las perspectivas
de lograr una cobertura de la inmunización contra el sarampión del
80% y una atención especializada en los partos. Sin embargo, muchos
países en desarrollo, en particular en África subsahariana, han de
hacer frente a abrumadoras carencias de personal sanitario.
¿Por qué faltan médicos?
La migración de personal
sanitario cualificado es causa de gran preocupación en
numerosos países en desarrollo. Un aspecto especialmente alarmante
es la migración masiva de profesionales sanitarios de los países
pobres a países ricos (lo que se conoce como “fuga de cerebros”).
Además, dentro de un mismo país pueden darse otro tipo de
desplazamientos de profesionales sanitarios: de zonas rurales a
zonas urbanas, del sector público al privado y del sector sanitario
a otros sectores.
Las razones que
impulsan a médicos y enfermeras a abandonar el sector sanitario en
general parecen ser similares en lugares tan distintos como las
islas del Pacífico y la Unión Europea. Entre los motivos
figuran:
- una remuneración insuficiente
- horarios rígidos y con muchas tareas extraordinarias
- la falta de oportunidades de educación permanente
- unas condiciones de trabajo difíciles
- el elevado nivel de exigencia de los pacientes
- la carencia de suministros y equipos.
¿Cómo afecta esta situación a los países con alta mortalidad
infantil?
Estadísticas recientes indican, por
ejemplo, que la mitad de los médicos que se gradúan en Ghana
emigran en el plazo de 4,5 años después de su graduación, y el75% lo hace en el plazo de una década. En
Sudáfrica, cada mes abandonan el país más de 300 enfermeras
especializadas, muchas de ellas para no regresar jamás.
Los principales destinos de estos
profesionales cualificados son Europa y Norteamérica, y muy en
particular el Reino Unido, donde una tercera parte de los
trabajadores sanitarios procede de otros países. Las
investigaciones sugieren que la densidad de trabajadores sanitarios
(médicos, enfermeras, matronas) es más de 10 veces mayor en
Europa y Norteamérica que en el África subsahariana.
Las repercusiones negativas de la
migración en la prestación de servicios sanitarios en los países en
desarrollo a menudo son graves, debido a que emigran más losprofesionales más cualificados, en los que los
gobiernos invierten cuantiosamente en concepto de formación y
desarrollo profesional.
En África subsahariana la epidemia
del SIDA y los conflictos armados han sido también
causas importantes de pérdidas de personal sanitario. En
situaciones de conflicto y de reconstrucción después de un
conflicto, el personal sanitario cualificado es fundamental para
prestar servicios de carácter general y servicios especializados a
las poblaciones vulnerables que han sufrido daños o que se han
visto desplazadas como resultado del mismo; sin embargo, en muchos
países que han vivido años –y en ocasiones décadas– de conflicto,
la escasez de personal sanitario cualificado es grave.
Compromisos para hacer frente a la crisis
De acuerdo con el Informe sobre el
Estado Mundial de la Infancia 2008 de UNICEF, hacer frente a la
crisis de trabajadores sanitarios en los países en desarrollo
requerirá una combinación de medidas que han de
implantarse en distintos tiempos.
- A corto plazo:
Una prioridad inmediata es garantizar que la ampliación de
iniciativas de ámbito nacional y mundial en relación con la salud
materna e infantil no trastoque el sistema de salud ni sea causa de
más pérdidas de personal importantes. - De corto a medio
plazo: Es necesario restablecer los ánimos y la
productividad del personal sanitario existente, especialmente a
través de incentivos tales como aumentos de sueldo y una mejor
supervisión. También sería preciso aumentar el número de
trabajadores sanitarios (en especial trabajadores sanitarios de
ámbito comunitario) dentro de los límites del marco general
macroeconómico y del contexto de estrategias de reducción de la
pobreza del país. - A largo plazo:
Abordar la crisis de personal sanitario exigirá también un aumento
masivo de la educación y la formación destinada a los profesionales
de la salud. Sin una mejora de la formación de los profesionales
médicos y un aumento de la financiación, la crisis podría empeorar,
con implicaciones devastadoras para la salud y la supervivencia
materna, neonatal e infantil.
En camino para conseguir que los médicos se queden donde son
más necesarios
De acuerdo con el informe sobre el
estado mundial de la infancia, en numerosos países en desarrollo se
están realizando esfuerzos para ampliar el número detrabajadores sanitarios de ámbito comunitario, así
como para confeccionar paquetes de incentivos que contribuyan a
disminuir los índices de deserción de personal.
Varios países, entre ellos la
India, Kenia, Sudáfrica y Uganda contemplan la implantación a
escala nacional de programas dirigidos al personal sanitario de las
comunidades, mientras que en Etiopía se está impartiendo formación
a 30.000 mujeres con el fin de que presten
servicios periféricos a escala comunitaria en relación con la salud
materna, neonatal e infantil, el paludismo y VIH y SIDA. Asimismo
se están implantando programas dirigidos a los trabajadores
sanitarios de ámbito comunitario en países tan diversos como
Afganistán, Indonesia, Mozambique, el Nepal y el Pakistán.