Apoyando a la madres en Camboya para asegurar a los bebés la lactancia
Gracias a los Grupos de Apoyo a las Madres de las zonas rurales de Camboya cada vez más lactantes sobreviven. Gracias a estas personas y al esfuerzo que realizan las madres que se unen a ellas los bebés crecen más sanos y protegidos frente a enfermedades causadas por la desnutrición o la mala calidad del agua
En Ka Hang, una
localidad rural de Camboya, los verdes y luminosos campos sembrados
de arroz están listos para otro de los aguaceros característicos de
la estación del monzón. A lo lejos se escuchan las voces de un
grupo de madres que, con sus bebés en brazos y sus hijos pequeños
caminando a su lado, se dirigen a un sitio protegido en medio de
esos campos. Ellas asistirán a un debate organizado por la
Red de Grupos de Apoyo a las Madres, compuesta por
asociaciones comunitarias que promueven activamente la alimentación
exclusiva con leche materna en las zonas rurales de Camboya.
Sun Vandy, de 35 años y madre de un
saludable niño de tres años, explica por qué se vinculó, como
«madre modelo«, al grupo de apoyo de Ka Hang. «Yo
quería cuidar a los niños y a sus madres y sentirme orgullosa de mi
aldea», dice. Vandy dice además que es difícil alimentar a los
niños exclusivamente con leche materna durante la estación
lluviosa, especialmente para las madres pobres, debido a que tienen
que trabajar largas horas en los campos cultivando arroz. Esta
mujer ha descubierto que el mejor momento para hablar con las
mujeres embarazadas y las madres de bebés es cuando los aldeanos se
reúnen para celebrar las fiestas tradicionales.
Vandy revela otro secreto: recordar a las familias que la leche
materna no solo es el mejor alimento para los bebés, sino también
el menos costoso.
Muchas de las madres que participan
tienen historias similares que desean compartir. Bou Sreynoun, de
25 años, tiene tres hijos y da testimonio de los beneficios de la
lactancia exclusiva. Alimentó a su primer hijo con una mezcla de
leche materna y agua, pero el niño enfermaba a menudo. En cambio,
su hijo menor, Koeun Sikheng, de tres meses, solo ha
recibido leche materna y nunca se ha puesto enfermo.
«Madres modelo»
Los Grupos de Apoyo a las
Madres forman parte de la Iniciativa Comunitaria en pro del
Lactante de Camboya, una estrategia nacional que se aplica en las
aldeas para promover la adecuada alimentación de los
lactantes y los niños pequeños. En las sesiones de los
grupos suelen participar las siguientes personas:
- El jefe de la aldea, que es la
autoridad tradicional de la comunidad. - Un grupo de voluntarios sanitarios
de la aldea, que actúan como interlocutores e intermediarios entre
los pobladores y el personal del establecimiento de salud. - Una partera tradicional, persona
clave para las madres teniendo en cuenta que, en Camboya, casi el
80% de los bebés nacen en el hogar. - Dos madres modelo de la aldea que
motivan a las mujeres embarazadas a acudir a las consultas
prenatales, y a las nuevas madres a empezar a alimentar a sus hijos
exclusivamente con leche materna y a no suspender esta práctica
antes de seis meses.
Aparte de organizar debates
frecuentes e informales con las mujeres embarazadas y lactantes en
sus propias aldeas, miembros de Grupos de Apoyo a las Madres de
diferentes localidades también se reúnen durante los encuentros que
se llevan a cabo cada tres meses en un centro de salud. El objetivo
de esas reuniones es compartir sus experiencias como agentes de
comunicación de la campaña nacional en favor de la lactancia
materna y verificar los avances de sus aldeas en esta materia.
Una estrategia de comunicación sencilla, pero altamente
eficaz
Desde que el Ministerio de Salud de
Camboya puso en marcha la Iniciativa Comunitaria en pro del
Lactante en 50 aldeas, en 2004, su escala se ha ampliado
considerablemente. Hoy, esta estrategia abarca 2.675
aldeas, es decir, el 20% de todas las aldeas del país. La
iniciativa también recibe apoyo de la Alianza para la Salud
Reproductiva y de los Niños -una organización no gubernamental de
Camboya-, UNICEF y CARE Camboya.
La estrategia ha llevado a un gran
incremento de las tasas de alimentación exclusiva con leche materna
y a un descenso importante de las tasas de mortalidad
infantil
Un aspecto esencial de la
iniciativa es una estrategia nacional de comunicación que se centra
en dos sencillos mensajes, «lactancia exclusiva» y «no dar agua a
los bebés durante la etapa de amamantamiento», puesto que las
fuentes de agua de Camboya generalmente no son aptas para el
consumo. Para transmitir estos mensajes, la iniciativa depende del
compromiso de las partes interesadas, entre ellas, grupos
comunitarios, estaciones de radio y televisión y hospitales que
celebran la Semana de la Lactancia Materna. De acuerdo con los
últimos datos, la estrategia se ha traducido en un incremento
extraordinario de las tasas de alimentación exclusiva con leche
materna entre los niños menores de seis meses -del 11% en 2000 al
60% en 2005- y en un descenso importante de las tasas de mortalidad
infantil durante el mismo período.
A los Grupos de Apoyo a las Madres
de las zonas rurales de Camboya se debe, en gran medida, la
supervivencia de muchos lactantes. Las historias personales sobre
lactancia materna constituyen un aspecto irreemplazable de la
estrategia de comunicación destinada a modificar el
comportamiento de las madres del ámbito rural que, como
Vandy, Bou y otras mujeres de Ka Hang, están seriamente interesadas
en proteger la salud de sus pequeños hijos.