Eliminar la polio de África Occidental
Se espera que 53 millones de niños y niñas menores de 5 años reciban la vacuna contra la polio durante las campañas que se están desarrollando en 8 países africanos. La polio sigue siendo una amenaza a la salud y el desarrollo en gran parte de África y estas campañas son esenciales para erradicarla del continente
El objetivo de la campaña es alcanzar a todos los
niños, ya vivan en remotas áreas rurales o en las ciudades
más pobladas. Más de 162.000 personas capacitadas para llevar a
cabo el proceso de vacunación están llevando la vacuna a todo el
territorio. Hay 66 millones de dosis de vacuna disponibles para su
distribución durante las distintas fases de la campaña.
La campaña se desarrolla en dos etapas en Nigeria, Benin,
Burkina Faso, Costa de Marfil, Gana, Mali, Níger y Togo.
¿Es complicado suministrar la vacuna de la
polio?
La vacuna contra la poliometitis es sencilla de
administrar: normalmente, tres dosis de dos gotas son suficientes
para lograr una inmunización completa. Las complicaciones que
existen son las derivadas de:
- la necesidad de mantener el medicamento a una baja
temperatura - el proceso de llevar un registro que permita
realizar las dosis de recuerdo en los plazos adecuados
Por eso es necesario organizar un entramadologístico que permita mantener la cadena de frío
incluso en las zonas más remotas y entrenar a un grupo numeroso de
trabajadores que sean capaces no sólo de suministrar las dosis,
sino también de llevar a cabo el registro de vacunas.
Sin embargo, el principal obstáculo con el que cuentan las
campañas de vacunación no es la logística, sino la existencia de
prejuicios y reticencias entre las poblaciones. Quienes trabajan en
las campañas de vacunación son también activistas eficaces que
entienden la sensibilidad de la población y les ayudan a comprender
los beneficios de la vacuna. Fabrice Nixon, uno de los voluntarios
que participa en la campaña en Costa de Marfil, lo resume así:«Como estamos con la gente todos los días, sabemos cómo
convencerlos, de modo que acepten la vacunación. Hay muchos
prejuicios y muchas ideas diferentes sobre estas vacunaciones
gratuitas».
Las actividades de concienciación
- la participación de las autoridades locales, los líderes
tradicionales y religiosos - el trabajo comunitario de asistentes sociales y
voluntarios - la movilización de las comunidades
- la difusión de mensajes en radio y televisión
Por ejemplo, en Níger el apoyo de los líderes comunitarios ha
sido esencial, ya que sin su aprobación, muchas familias no confian
en la seguridad de la vacuna. Creen, por ejemplo, que las gotas de
la vacuna oral les causarán a los niños impotencia cuando lleguen a
la edad adulta, o que les ocasionarán otros problemas de salud.
«En nuestra aldea, hay personas que están convencidas de que
la vacuna deja sordos a los niños o que los hace
desobedientes», comenta Lamine Mato, integrante influyente de
la comunidad de Kadamari, en la región de Zinder. «Por eso hay
padres que se niegan a inmunizar a sus hijos. Pero son los padres,
porque las madres nunca se han opuesto a la inmunización de los
niños».
«Afortunadamente, las personas más influyentes de Kadamari
han comprendido lo importante que resulta vacunar a los niños, y
esperamos que cuando comience la campaña los equipos de vacunación
sean bien recibidos en la aldea», dice Malangani Mahama, un
líder religioso de la comunidad. «El año pasado, varias
familias de la aldea se negaron a vacunar a sus hijos. Tengo la
responsabilidad de asegurarles que no hay nada malo en esa vacuna y
de decirles que la inmunización es la única manera de salvar a los
niños y niñas de una enfermedad debilitante».
La polio en el mundo
La poliomielitis, o polio, es una enfermedad viral altamente
contagiosa que afecta al sistema nervioso. Los niños se pueden
infectar con la polio al comer o beber alimentos y bebidas
contaminas con el virus o cuando entran en contacto directo con la
saliva o las heces de una persona infectada. El virus daña las
células y puede causar parálisis, a veces de la noche a la mañana.
Generalmente, la polio afecta a los menores de tres años, pero los
adultos también pueden contraerla.
La lucha contra la enfermedad
Desde el lanzamiento de la Iniciativa Mundial de Erradicación de
la Poliomielitis en 1988, unos cinco millones de niños y niñas se
han salvado de los efectos paralizantes e incapacitantes de la
poliomielitis que habrían contraído de no haber existido esa
iniciativa. Desde entonces, el número anual de casos de
poliomielitis comprobados ha disminuido en un 99%, ya que en 1988
había sido 350.000 y en 2006 se redujo a 2.000.
Vacunas y pobreza
La vacuna antipoliomielítica oral es la vacuna que recomienda la
OMS para la eliminación de la poliomielitis. Una dosis de la
vacuna OPV consiste en dos gotas que se administran por vía oral.
Para que los niños y niñas queden completamente inmunizados contra
esa enfermedad deben recibir por lo menos tres dosis de la vacuna
antipoliomielítica oral. Sin embargo, el mal estado de salud y la
desnutrición pueden retardar la «conversión» de la vacuna
antipoliomielítica por parte del sistema inmunológico del niño
vacunado. A eso se debe que para inmunizar completamente a algunos
niños y niñas que pertenecen a comunidades pobres se necesiten más
de tres dosis de la vacuna, que no tienen efectos nocivos para la
salud. Es imprescindible que todos los niños reciban todas las
dosis de la vacuna, y de hecho, cuantas más dosis reciben más
protegidos están contra la poliomielitis.
Acción de UNICEF
UNICEF se hace cargo de la adquisición de todas las vacunas
antipoliomielíticas orales que se emplean en los días nacionales de
inmunización, que desde el inicio de la campaña superan los 10.000
millones de dosis. Todas las vacunas que adquiere UNICEF provienen
de fabricantes que cuentan con la aprobación oficial de la OMS para
producir vacunas que cumplen con las normas más exigentes de
calidad.