Gaizka Mentxaka: “Los niños son los únicos capaces de sonreír en emergencias como la de Nepal”

Gaizka Mentxaka comenzó su andadura en UNICEF con un periodo de voluntariado en nuestras oficinas del comité del País Vasco en Bilbao. Sudán fue su primer destino internacional con nosotros. Ahora, y tras cuatro años en el país africano, desde enero es especialista en programas en nuestra oficina regional de UNICEF en Asia meridional, situada en Katmandú.

Hemos estado hablando con Gaizka sobre su nueva etapa enel sur de Asia, así como los desafíos que
detecta para la infancia en esta zona del mundo. También sobre
cómo vivió el terremoto de Nepal y la fortaleza de los niños
de este país.

• ¿Cómo describirías la experiencia durante los primeros
  meses en la oficina regional en Asia meridional?

El trabajo que desempeño respecto al que realizaba en la oficina
de país en Sudán es muy diferente. Mis primeros siete meses enKatmandú han estado divididos en dos etapas: los
primeros tres meses y los posteriores al terremoto del 25
de abril. Es mi primer trabajo en oficina regional y
nuestro rol consiste en aconsejar y guiar a las ocho oficinas de
país situadas en Bangladesh,India, Nepal,Pakistán, Afganistán, Sri
Lanka, Maldivas y Bután.
Es la oficina regional que menos países aglutina dentro de UNICEF,
pero una de las mayores en número de población necesitada, debido
sobre todo a las cifras de India, Afganistán, Bangladesh y
Pakistán.

• ¿Cuál es la mayor problemática de la infancia en Asia
  meridional?

En el sur de Asia se concentra el40% de los casos de desnutrición
infantil, donde también casi 10 millones de
niños no tienen acceso a la educación
primaria, más que en cualquier otra región del mundo. A
pesar de que la mortalidad infantil ha decrecido
en los últimos años, todavía se producen más de un millón
de muertes neonatales cada año. El sur de Asia también
sigue siendo un año más la región con el mayor número de población
que no tiene acceso a retretes; 678
millones de personas se encuentran en esta
situación.Además, desde hace un año, cuandoNigeria registró su último caso de
polio, somos la única región donde este virus está
presente. Cifras como estas son las que nos empujan a trabajar más
duro.

• ¿Cuál es la función principal de la oficina regional en
  una emergencia?

La oficina regional es el primer punto de apoyoy coordina la respuesta en emergencias, como
ocurrió con el terremoto
de Nepal. En el área de desarrollo, somos el puente
entre Nueva York y cada oficina de
país, para asegurarnos de que reciban apoyo
técnico necesario para completar sus respectivos programas
de país.

• ¿De qué manera se vivió el terremoto desde la oficina
  regional de Asia meridional, casualmente situada en
  Katmandú?

Fue el primer terremoto que he vivido, ya que
en Sudán las emergencias eran distintas, aunque
muy constantes y complejas como conflictos,cólera, inundaciones… En el caso
de los terremotos de hace cuatro meses estuve
dos meses y medio dedicado completamente a laemergencia. 

• ¿Tienes alguna imagen
  grabada en la mente tras el desastre natural que afectó a millones
  de niños?

Una semana después del terremoto, metido de lleno en larespuesta a la emergencia, salí a dar un paseo a
las 5:30 de la mañana, solo, con mi cámara de fotos en mano, por
los campos de desplazados internos en Katmandú. Entre las tiendas
de campaña donde se encontraba la gente que había perdido sus
casas, fue extraordinario ver que siempre son los niños losúnicos capaces de sonreír ante las peores
situaciones y catástrofes. Ellos son felices porque están en unatienda de campaña, cuando en realidad es una
situación precaria. Siempre me quedo con esa foto de los niños
sonriendo a la cámara en Nepal, el país de la sonrisa, dondeacogen a las personas de una manera increíble. Es
gente que ha perdido todo y que, aun así, te ofrece compartir lo
poco que tiene.

• ¿De qué manera se está trabajando la innovación en el
  sur de Asia?

Innovación es la palabra del momento pero creo
que en UNICEF siempre hemos sido innovadores, ya que innovación es
mucho más que nuevas tecnologías y, a lo largo de
la historia de nuestra organización, ha habido maneras diferentes
de pensar para poder llegar a cada vez más niños. EnNepal, por ejemplo, se acaba de firmar un proyecto
con los scouts en torno
al U-Report, una plataforma de software para
intercomunicarse en tiempo real con distintos agentes a través
del sms, que permite a los jóvenes
nepalíes expresar sus opiniones sobre algún tema
en particular y que esperamos suponga una movilización
social positiva. Este mismo software también ofrece
herramientas como el RapidPro, con el objetivo
de reunificar a los niños separados de sus
familias o registrar nacimientos, por ejemplo.

• Después de unos días de descanso en el País Vasco, ¿te
  ves instalado en tu Getxo natal en un futuro?

Lo dudo. Llevo fuera deGetxo más de 15 años. Viajar y
conocer cómo afrontan los problemas en cada oficina de país está
siendo una experiencia inolvidable y ungran aprendizaje para mí, por lo que no me veo en
el País Vasco a corto plazo.