Las personas que cuidan a los hijos y a los padres al mismo tiempo reciben el nombre de «generación sándwich«, un colectivo invisible que a menudo tiene que compatibilizar estos cuidados con sus responsabilidades laborales. En Cataluña, el 66 % de estas personas son mujeres, según la Cámara de Comercio de Barcelona, un porcentaje que en España alcanza el 73 %, indica FOESSA. Estas tareas de cuidados son esenciales para el funcionamiento de cualquier sociedad, pero siguen siendo invisibilizadas, no remuneradas y socialmente desvalorizadas, explica Natàlia Cantó, experta en sociología del cuidado y profesora de los Estudios de Artes y Humanidades de la UOC. Sin este trabajo, realizado mayoritariamente por mujeres, el sistema económico y social sería inviable.
Según el informe de la Cámara de Comercio de Barcelona y Sudara Cooperativa (julio de 2024), en Cataluña hay casi 60.000 personas que forman parte de esta generación, que dedica 148 millones de horas anuales a tareas de cuidados, una cifra que equivaldría al 2,2 % del PIB catalán. Si le sumamos el impacto económico directo e indirecto, el trabajo de cuidados ya representa el 4,1 % del valor añadido bruto (VAB) de Cataluña. Además, el 56 % de estas personas, principalmente mujeres, siguen trabajando mientras asumen responsabilidades de cuidados.
La «generación sándwich» no es un concepto científico establecido, sino una etiqueta sociológica que describe un fenómeno emergente, según Cantó. Hace referencia a personas de entre 40 y 55 años, laboralmente activas, que se encuentran atrapadas entre dos responsabilidades de cuidados: sus hijos y sus padres dependientes. Fue la profesora de la Universidad de Kentucky Dorothy A. Miller quien describió por primera vez este concepto en 1981 en un texto académico, para explicar el estrés de este grupo poblacional y la necesidad de servicios profesionales para aligerar su carga.