LOS NIÑOS Y NIÑAS QUE VIVEN EN INSTITUCIONES SON EXTREMADAMENTE VULNERABLES A LOS MALOS TRATOS

La violencia contra los niños y las niñas que viven en instituciones es un problema en todos los países de Europa y Asia central, desde Irlanda hasta Kirguistán, según las investigaciones realizadas por UNICEF sobre esta cuestión. En vísperas de una importante conferencia regional sobre la violencia contra la infancia, las investigaciones revelan igualmente grandes lagunas en materia de conocimientos y de datos sobre el fenómeno.

“Los niños y niñas que viven en las
instituciones, desde los orfanatos a los centros de detención,
son extremadamente vulnerables. Están en un entorno cerrado,
separados de la sociedad. Y cuanto más cerrado es este
entorno, mayor es el riesgo de violencia y más improbable es
que sea denunciado”, dijo Maria Calivis, Directora Regional de
UNICEF para Europa Central y del Este y la Comunidad de
Estados Independientes.

La Consulta sobre la violencia
contra los niños, niñas y adolescentes en Europa y Asia
Central, una de las nueve conferencias organizadas sobre el
mismo tema en todo el mundo, tendrá lugar en Eslovenia a
principios de julio y formará parte del estudio del Secretario
General de Naciones Unidas sobre la Violencia contra los
niños, que será publicado en 2006. 

Un problema grave e
invisible

Nadie sabe exactamente cuantos
niños y niñas viven en las instituciones en Europa y Asia
Central. Los cálculos más moderados sitúan la cifra en un
millón. “Hay lagunas graves e importantes en las estadísticas
que disponemos. Se trata de un problema invisible, lo cual
reduce la posibilidad de una respuesta eficaz”, dijo
Calivis.

Es muy probable que los resultados
actuales de las investigaciones provoquen un debate en la
próxima Consulta Regional:

Los estudios realizados actualmente
en Irlanda han reflejado casos de malos tratos durante varias
décadas: una de las investigaciones recibió 3.000 quejas, de
las cuales un 60% corresponden a personas mayores de 50 años
que sufrieron malos tratos en instituciones cuando
eran menores de edad. El Comité de Derechos del Niño ha
expresado su preocupación por la falta de una prohibición del
castigo corporal en las instituciones de Bélgica, República
Checa, Francia, Kirguizistán y Moldavia.

Un reportaje de Kazajstán muestra
que el 80% de los niños y niñas que viven en escuelas
residenciales reciben tratos “crueles”. En el Reino Unido, las
entrevistas realizadas a 71 jóvenes que viven en instituciones
revelaron que 62 habían sufrido violencia física por parte
de otros niños o niñas. La mitad habían sido víctimas de malos
tratos que incluían desde ataques con cuchillos, patadas y
puñetazos, a daños a la propiedad personal y amenazas.

Centros de detención de
menores

UNICEF ha hecho sonar la voz de
alarma en la esfera de la justicia para jóvenes, ya que las
investigaciones parecen indicar que los delincuentes juveniles
podrían correr el mayor riesgo de maltrato durante las
primeras etapas de su detención, antes del proceso
judicial.

El Comité de los Derechos del Niño
ha planteado el problema de los miembros de la policía que
maltratan a los niños, las niñas y los adolescentes que
se encuentran bajo custodia policial en Albania, Francia,
Georgia, Rumania, Suiza, Ucrania y Uzbekistán. A veces ocurre
que a los jóvenes que se encuentran en detención provisional
se les encierra en establecimientos para adultos, lo
que agrava el riesgo de malos tratos. En Alemania, hay pruebas
que revelan casos de amenazas, chantajes e incluso violaciones
contra los jóvenes. En Croacia, hay testimonios de casos en
que el personal penitenciario ha golpeado a los
jóvenes con los puños, los pies y con bastones.

“Esto es inaceptable. La Convención
sobre los Derechos del Niño define las normas que deben regir
en el caso de los niños y niñas que viven en instituciones. El
Comité de Ministros del Consejo de Europa ha definido
los derechos de la infancia en las instituciones
residenciales, entre ellos el derecho a crecer sin ningún tipo
de violencia. Las reglas existen, pero es
necesario aplicarlas”, dijo Calivis

UNICEF exhorta a los ministros que
asisten a la Consulta sobre la Infancia y la Violencia a
que: Promulguen leyes que prohíban todas las formas de
violencia contra la infancia en todos los entornos:
instituciones, escuelas, hogares y la comunidad; Aseguren
que la institucionalización o detención de los niños y niñas
es una medida de último recurso;

Comité contra la Tortura
del Consejo de Europa.

Pongan en marcha en toda la región
una recopilación de datos uniformes, comparables y
desagregados de niños y niñas que viven en
instituciones; Seleccionen al personal que trabaja con los
niños y niñas, les ofrezca un salario adecuado y asegure que
están cualificados para resolver las tensiones y conflictos
que pueden terminar en actos violentos; Establezcan un
mecanismo eficaz que permita a los niños y niñas que viven en
instituciones presentar cualquier tipo de queja, y se aseguren
de que los niños y niñas estén informados sobre la existencia
de este mecanismo.

INFORMACIÓN
ADICIONAL

UNICEF ha estado recopilando las
investigaciones existentes sobre violencia contra la infancia
en preparación de la Consulta Regional sobre Violencia contra los
niños, niñas y adolescentes en Europa y Asia central, que se
celebrará en Ljubljana, Eslovenia, del 5 al 7 de julio de
2005. El Gobierno de Eslovenia será el anfitrión de la consulta,
que estará organizada por el Consejo de Europa, UNICEF, OMS,
ACNUR y el Grupo Consultivo sobre ONG.

El Secretario General de las
Naciones Unidas designó a un experto independiente, Paulo
Sérgio Pinheiro, para dirigir un estudio mundial sobre la violencia
contra los niños y las niñas. El estudio, basado en el derecho
de la infancia a la protección contra todas las formas de
violencia, trata de promover medidas para evitar y eliminar
la violencia contra la infancia en los planos internacional,
regional, nacional y local. El estudio es un proyecto de
cooperación dirigido por las Naciones Unidas y encargado por
la Asamblea General, cuyo objetivo es recopilar las investigaciones
existentes y las informaciones pertinentes sobre las formas,
causas y consecuencias de la violencia que afecta a niños,
niñas y jóvenes (hasta los 18 años). En 2006 se publicará un
importante informe, cuyas recomendaciones se presentarán a la
Asamblea General de las Naciones Unidas.

Las nueve consultas regionales,
entre ellas la que se celebrará en Eslovenia en
julio, servirán para recopilar información regional sobre la
violencia contra la infancia en cuatro entornos: el hogar, la
comunidad, la escuela y las instituciones estatales.
Estas consultas servirán para articular el programa y
contribuirá a las recomendaciones para el estudio. Para más
información: http://www.violencestudy.org/europe-ca/

UNICEF, presente en 158 países, es
la principal organización defensora de los derechos de la
infancia en el mundo. Desde su creación en 1946, su misión
consiste en fomentar y proteger los derechos de la infancia,
recogidos en la  Convención sobre los Derechos del Niño de
1989. Todos los fondos de la organización proceden de
contribuciones voluntarias, por ello el apoyo de los Comités
Nacionales en la movilización y la recaudación de fondos es de
vital
importancia. La protección de la infancia es una de las prioridades
de UNICEF.