LA INFANCIA AFECTADA POR EL VIH/SIDA

La epidemia del SIDA continúa afectando de forma desproporcionada y perjudicial a niños y niñas, haciéndoles más vulnerables, amenazando su supervivencia y dejando a muchos de ellos huérfanos. Estas son las conclusiones de un nuevo informe de UNICEF, ONUSIDA y el Programa de Emergencia de Ayuda para el Sida del Presidente de EE.UU (PEPFAR).

Toronto/Nueva
York/Madrid. Según el informe Generaciones huérfanas y
vulnerables en África: Niños y niñas afectados por el SIDA, 12
millones de los 48 millones de huérfanos de África subsahariana han
perdido a uno o ambos padres a causa del SIDA. En Zambia, en 2005
el 20 por ciento de los niños y niñas son  huérfanos, el 50
por ciento de ellos por el SIDA; lo que deja a una población de
aproximadamente 11 millones de personas a cargo de 1,2 millones de
huérfanos.

En los países más afectados, a los
padres que sobreviven o a sus familias les resulta cada vez más
difícil proteger y atender al número creciente de niños y niñas
huérfanos y vulnerables.

“El Plan de Emergencia de Ayuda para
el Sida del Presidente de EE.UU, George W. Bush, se ha centrado
sobre todo en las familias y los niños y niñas que viven o están
afectados por el VIH/SIDA”, asegura Kent Hill,
Asistente Administrador de la Oficina para la Salud Mundial de
EEUU. “Hasta el momento, el Plan de Emergencia ha prestado apoyo a
tres millones de personas, entre ellos 1,2 millones de niños y
niñas huérfanos y vulnerables. Debemos acelerar este progreso
porque el número de huérfanos a causa del SIDA sigue creciendo. Si
reforzamos los programas clave a nivel local, la comunidad
internacional podrá asegurar que los niños y las niñas vulnerables
y huérfanos reciban la atención, el apoyo y la protección que
necesitan”.

La situación de los niños y niñas
afectados por el SIDA varía considerablemente según las familias,
las comunidades y los países. El informe muestra cómo, en
comparación con los otros niños, éstos corren más riesgo de no ir a
la escuela, de vivir en hogares con insuficientes alimentos, y de
sufrir ataques de ansiedad. Estos niños y niñas también tienen más
riesgo de infección de VIH, especialmente las niñas y las mujeres
entre 15 y 24 años.

“Responder a las necesidades de los
niños y niñas afectados por el SIDA es complejo. Los datos
presentados en este informe nos permitirán ofrecer mejores
respuestas, reflejando las realidades locales y cubriendo las
necesidades locales”, asegura Michel Sidibe,
director del departamento de Apoyo Nacional y Regional de
ONUSIDA.

En África subsahariana el impacto
del SIDA en los niños y niñas vulnerables permanecerá durante
generaciones. Las agencias internacionales, las ONG y todos los
demás actores deben aumentar su apoyo a los países más
afectados.

Algunos desafíos pueden ser tratados
a nivel local, a través de cuidadores, familias y comunidades, y
con medidas para contrarrestar el estigma y la
discriminación que rodea el SIDA. Sin embargo, es
necesario un compromiso, recursos y la provisión de servicios tanto
desde los gobiernos nacionales como de la sociedad civil y la
comunidad internacional con el fin de hacer frente a otros
desafíos, como asegurar que los niños y las niñas afectados por el
SIDA puedan ir a la escuela, tengan acceso a atención médica,
reciban protección contra cualquier tipo de abuso y que sus
familias reciban el apoyo económico para poder cuidarles.

“Debemos hacer más para ayudarles.
Millones de niños y niñas afectados por el SIDA no van a la
escuela, crecen solos, son vulnerables a la pobreza, la marginación
y la discriminación. Los niños y niñas que pierden a sus padres y
cuidadores, también pierden su primera línea de defensa. Una de las
formas más efectivas para mantenerles a salvo es invertir en su
educación, especialmente para las niñas”, ha declarado Rima
Salah, Directora Adjunta de UNICEF, presente también en la
Conferencia de Toronto. “De acuerdo con el lema de esta Conferencia
sobre SIDA -“Es Tiempo de Cumplir”- , tenemos la obligación moral
de actuar sin más retrasos.”

El informe forma parte de la campaña
de UNICEF «Unidos por la infancia, Unidos contra el SIDA», que
quiere situar la cara oculta de la infancia en el centro de la
agenda del VIH/SIDA y servir de plataforma para unir los esfuerzos
para frenar la expansión de la epidemia del SIDA y su impacto en la
infancia.

NOTA PARA LOS
MEDIOS: El video de la conferencia, entrevistas con los
participantes y jóvenes activistas, así como imágenes desde
Suazilandia, están disponibles de forma gratuita en
www.thenewsmarket.com.