LA INFANCIA PAGA EL PRECIO DE LA FALTA DE AGUA POTABLE Y SANEAMIENTO

Un informe de UNICEF señala que se han alcanzado progresos, pero que se necesitan más medidas para evitar las muertes anuales de más de 1,5 millones de niños y niñas

MADRID/NUEVA YORK,
más de 1.200 millones de personas han obtenido acceso al agua
potable desde 1990, según la publicación Progreso para la Infancia:
Un balance sobre agua y saneamiento, que presenta hoy UNICEF.

El informe hace un balance de los
progresos en el logro del Objetivo de Desarrollo del
Milenio 7, que incluye la meta de reducir a la mitad la
proporción de personas sin acceso sostenible al agua potable y el
saneamiento básico en 2015. Entre los años 1990 y 2004, la
cobertura mundial de agua potable aumentó de un 78% a un 83%.

Las regiones de América Latina y el
Caribe y Asia meridional alcanzarán las metas de agua casi 10 años
antes de que se cumpla el plazo.

“Los progresos logrados hasta la
fecha para incrementar el número de personas con acceso al agua
potable han sido impresionantes”, dice la Directora Ejecutiva de
UNICEF, Ann M. Veneman. “Sin embargo, el agua no
apta para el consumo y la falta de saneamiento básico contribuyen
a
causar la muerte a alrededor de 1,5 millones de menores de cinco
años como consecuencia de las enfermedades diarreicas”.

En su análisis del saneamiento, el
informe concluye que alrededor de 1.200 millones de personas han
obtenido acceso al saneamiento básico desde 1990, con un aumento en
la cobertura mundial de un 49% a un 59%. En Asia meridional, el
acceso al saneamiento mejorado se duplicó entre 1990 y 2004. En
Asia oriental y el Pacífico, la proporción de personas con
saneamiento básico aumentó de un 30% a más de un 50%.

“A pesar de los encomiables
progresos que se han alcanzado, alrededor de 425 millones de niños
y niñas menores de 18 años carecen de acceso a fuentes mejoradas de
agua y más de 980 millones no tienen acceso a un
saneamiento adecuado”, subraya Veneman. “El agua potable y
el saneamiento son requisitos fundamentales para la mejora de la
nutrición, la reducción de la mortalidad de los niños y las madres,
y la lucha contra la enfermedad”.

Las enfermedades relacionadas con el
agua y el saneamiento puede afectar la asistencia a la escuela y el
rendimiento académico. La necesidad de obtener y transportar agua
para sus familias, y la falta de instalaciones separadas de
saneamiento, suelen impedir el acceso a la enseñanza, especialmente
a las niñas.

Las instalaciones mejoradas de
saneamiento podrían reducir en más de una tercera parte las
enfermedades relacionadas con la diarrea entre los niños y niñas de
corta edad, indica el informe. Con mejores prácticas de
higiene sería posible reducir esas enfermedades en una
tercera parte.

Mientras que el mundo está bien
encaminado para cumplir la meta del agua, los progresos podrían
verse entorpecidos si la provisión de agua potable a las
comunidades más pobres del mundo no se convierte en una
prioridad.

El saneamiento es un reto mucho
mayor. A pesar de los avances considerables, el mundo no está bien
encaminado para cumplir la meta del ODM relativa al saneamiento. En
Asia meridional, por ejemplo, dos de cada tres personas carecen aún
de saneamiento básico.

El informe indica que los beneficios
del agua potable y el saneamiento mejorados son evidentes y podrían
ampliarse a muchas más personas si se dedicaran a la tarea los
recursos y la resolución necesarios.

Sobre UNICEF

Durante 60 años, UNICEF ha sido la
principal organización del mundo dedicada a la infancia, y trabaja
sobre el terreno en 156 países y territorios para ayudar a los
niños y las niñas a sobrevivir y avanzar en la vida desde la
primera infancia hasta la adolescencia. El mayor proveedor de
vacunas para los países más pobres, UNICEF apoya la salud y la
nutrición de la infancia, agua y saneamiento de calidad, educación
básica de calidad para todos los niños y niñas, y la protección de
los niños y las niñas contra la violencia, la explotación y el
SIDA. UNICEF está financiado en su totalidad por las contribuciones
voluntarias de individuos, empresas, fundaciones y gobiernos.

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